2004년을 화려하게 출발한 영화 '실미도'(감독 강우석)에서 가장 멋있는 남자는 누구일까?
'실미도'를 관람한 다수의 관객들이 제2조장 '근재'를 꼽기를 주저하지 않는다.
연극배우 출신 강신일(43). 31명의 훈련병중 가장 과묵하지만 생각이 깊고 명철한 판단이 돋보이는 연장자.
보스 출신인 듯한 강렬한 카리스마, 얼핏 보기엔 냉정하고 잔인하지만 심장엔 뜨거운 피가 흐르는 남자인 근재 역으로 관객들의 뇌리에 깊은 인상을 남겼다.
"당초 관심이 많았던 사건이었어요. 어렴풋이 들었던 '실미도' 스토리를 직접 영화를 하면서 가슴으로 느끼니 나도 모르게 영화에 빨려들어갔죠."
강우석 감독의 콜을 받은 그는 다수의 영화 속 인물들 가운데 '근재' 라는 캐릭터가 끝까지 유지될 수 있을지 의구심이 들었다. 하지만 강 감독은 강신일을 통해 가장 멋있는 보스의 이미지를 살려내는데 성공했다.
특히 내무반에서 덤벼드는 1조장 한상필(정재영)을 한방에 제압해버리는 '실력행사' 신은 당초 시나리오에도 없었던 장면. 그러나 강우석 감독은 이를 명쾌하고 깔끔하게 처리해 근재의 모든 것을 최상급으로 살려냈다.
그가 강감독에게 감사하는 것도 바로 자신에 대한 두터운 신뢰와 마술사 같은 캐릭터 창출 능력 때문이다.
1986년 극단 연우무대의 '칠수와 만수'로 이름을 알리기 시작한 그는 꾸준히 연극무대에서 활동하다 99년 '이재수의 난'으로 스크린에 데뷔했다.
이후 '공공의 적'의 엄반장, '광복절 특사'의 보안과장, '청풍명월'의 주상, '천년호'의 상대등 문수 역으로 관객들에게 친숙해졌다.
하지만 '실미도'를 하면서 처음으로 연극무대와 같은 카타르시스를 느꼈고 영화 매체의 대단한 파괴력을 처음으로 실감했다.
그는 오는 8일부터 대학로 동숭소극장에서 공연하는 황석영 소설 원작의 '한씨 연대기'(극단 연우무대)로 연극무대에 복귀한다.
매일 8시간씩 맹연습에 돌입했지만 아직도 '실미도'에서 빠져나오지 못한 것 같다고 했다.