고려대의대 구로병원 성형외과 한승규 교수팀은 잘 낫지 않는 8명의 당뇨병성 족부궤양 환자에게 자신의 진피에서 뽑아낸 섬유아세포를 배양해 이식하고 6~18개월간 관찰한 결과, 평균 3주 만에 8명 모두에게서 궤양이 완전히 사라졌다고 최근 밝혔다. 섬유아세포란 상처를 아물게 하는 세포다. 이 세포에선 다양한 성장 인자와 사이토카인이란 물질을 분비해 세포증식을 조절하고, 혈관생성을 촉진하며, 염증을 가라앉히는 등의 역할을 한다.
지금껏 당뇨병성 족부궤양 환자에겐 표피의 성장을 돕는 약물치료가 주로 행해져 왔으나 치료기간이 길고 치료비도 비싼 게 단점이었다. 또 대량생산된 냉동 섬유아세포를 이용하는 치료법도 행해져 왔으나 치료효과가 그다지 크지 않았다. 한 교수는 “고민 끝에 환자에게서 자신의 섬유아세포를 직접 추출해 배양한 뒤 이식하는 방법을 썼다”며 “생각보다 효과가 좋아 이를 지난해 말 열린 제72차 미국 성형외과학회에 보고했다”고 말했다. 한 교수는 “배양한 섬유아세포를 상처 부위에 주사기로 1회만 주사하면 서서히 상처가 아물면서 없어진다”며 “족부궤양뿐 아니라 장기입원 환자의 욕창이나 창상 등을 치료하는 데도 효과가 있을 것”이라고 말했다. 한 교수는 “그러나 족부궤양이 제대로 치료되지 않아 발이 새까맣게 변한 환자에겐 이 치료법을 시행할 수 없다”고 말했다.
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )