환자는 음식을 씹을 때 입이 돌아가 음식물이 새나오고 한쪽 눈을 잘 감지 못한다. 마비된 쪽의 귀가 예민하게 되어 날카로운 소리에 통증을 느끼기도 한다. 화를 내거나 웃을 때는 얼굴이 더욱 일그러진다.
발병원인은 과로와 스트레스, 원인 불명 등 다양하다. 한방에서는 구안괘사를 사악한 기운이 들어 외부에서 들어와 생긴 일종의 ‘외풍’(外風) 현상으로 본다. 양방에서는 안면신경의 염증이나 바이러스에 의한 감염 등으로 본다. ‘외풍’을 외부의 바이러스나 세균으로 확대 해석하면 일맥상통한 면도 있다.
양방 치료는 안면신경의 염증과 부기를 줄이기 위해 ‘스테로이드’라 불리는 부신피질호르몬제를 사용하기도 하고, 신경전도 장애를 재활치료로 회복시킨다. 안면근육을 움직이는 훈련도 중요히 여긴다.
한방에서는 침치료를 이용하여 안면 마비 부위 주위와 반대편 등에 기를 소통시킨다. 신경 반사나 중추신경을 자극하는 효과를 보기 위함이다. 양방처럼 마사지를 하거나 자외선 조사 등의 물리치료도 행한다.
재미있는 점은 구안괘사에 침을 놓는 얼굴의 대표적인 혈로 즉 지창·협거·예풍 등이 현대의학이 밝혀낸 안면신경의 경로와 일치한다는 점이다.
안면마비가 경미한 환자는 대개 수개월 안에 자연스레 완전히 회복된다. 신경 손상이 심한 경우는 80~90% 선에서 회복되며, 기능 장애가 남는 경우 양방에서는 얼굴 근육 기능을 개선하는 수술을 하기도 한다.
(박유근·의사·원초당한의원 원장)