[한국영화 대박시대] 1000만명 '카운트 다운'

강우석 감독의 영화 ‘실미도’가 지난달 31일로 국내 영화 사상 최다 관객동원 기록을 새로 세웠다. 이 영화 배급사인 시네마서비스는 “이날까지 전국 835만명을 동원해 2001년 ‘친구’의 818만명 기록을 돌파했다”고 밝혔다. 입장권 수입에서도 ‘실미도’는 이날까지 500여억원을 벌어들여 친구의 409억원을 넘어섰다. 상영 39일 만에 ‘실미도’가 경이적인 흥행 기록을 세우자 충무로의 관심은 이 영화가 사상 최초로 1000만명의 관객을 동원하는 영화가 될 수 있을지에 모이고 있다. 영화 ‘쉬리’가 5년 전 전국 관객 600만명 선을 처음 돌파하면서 급속도로 상승세를 타기 시작한 한국 영화의 위력은 이제 절정에 이르고 있다. 99년만 해도 ‘쉬리’의 흥행은 “남북통일이 되기 전까진 깨지기 어려운 이례적 대기록”이라고 여겼지만, ‘공동경비구역 JSA’(2000년) ‘친구’ 같은 작품들이 연이어 흥행신기록을 수립한 데 이어 ‘실미도’가 이제 ‘관객 1000만명 동원 시대’를 열어젖힐 것으로 예측됨으로써 ‘충무로 파워’가 이미 산업적으로 일정한 구조를 갖춰냈음을 증명했다.

1000만 관객 시대는 2003년 여름 ‘살인의 추억’에서 ‘바람난 가족’까지 한국 영화가 최고의 영화 성수기를 완전 장악하면서 본격 예고됐다. ‘올드 보이’ ‘실미도’ ‘말죽거리 잔혹사’에 이어 6일 개봉할 ‘태극기 휘날리며’로 이어질 2004년 겨울 시즌은 한국영화의 흥행 파워가 겨울 성수기까지 처음 정복한 것으로 기록될 것이다. 할리우드 영화가 전 세계를 점령하고 있는 상황에서 한국영화가 한국 극장가에서 무려 49.4%(2003년·영화진흥위원회 자료)의 시장점유율을 기록하고 있는 것에 대해 전 세계 영화 관계자들은 경이로운 시선으로 바라보고 있다. 한국영화의 활력은 매년 급증하는 해외 수출고에서 재확인된다. 우수한 영화인력의 유입에서 멀티플렉스의 건립 붐까지 다양한 성공 요인이 지적되고 있는 상황이지만, 충무로는 어떻게 이처럼 강해질 수 있었을까. ‘밖에서 본 한국영화의 위상’과 함께 최고조에 달한 한국영화의 파워를 진단한다.