[한국영화 대박시대] ②현장 영화인이 짚어낸 '비결'

1990년 초겨울, 종로의 서울극장 앞에서는 젊은 영화인들 수십명의 시위가 한창이었다. 당시 UIP사가 배급하고 있는 ‘사랑과 영혼’의 상영반대가 그 이유였다. 첫 직배 영화 ‘위험한 정사’ 때완 달리 이 영화는 사대문 안의 가장 영향력 큰 종로의 대형극장에 최초 상륙함으로써 한국 영화인들을 보란 듯이 ‘비웃으며’ 당시로선 가공할 숫자인 서울 관객 100만명을 동원했다. 13년 후 겨울. 2004년 1월 한국 극장가는 그간의 외국 영화 흥행기록을 갈아 치운 ‘반지의 제왕’의 성적을 ‘보란 듯이’ 비웃으며 한국 영화 ‘실미도’가 압도했다. 할리우드 영화의 거대한 상업적 성공을 그저 바라보며 열패감에 시달렸던 한국 영화계가 세계에서 유일하게도 ‘반지의 제왕’을 누른 자국 영화를 갖게 되었으니, 과연 그 사이에 한국 영화계에 무슨 일이 있었을까?

최근 한국 영화의 특징을 거칠게 잡아 보면, 우선 그 ‘순발력’이 대단하다. 상업적 가능성이 보이는 소재에 대한 순간포착이 다른 대중문화계를 오히려 앞서갈 정도이다. 인터넷 소설의 효시라 할 수 있는 2001년 ‘엽기적인 그녀’의 제작과 흥행성공이 대표적인 예라 할 수 있겠다. 마케팅실 직원의 적극적 제안에서 출발했다는 이 영화는 그간 한국 영화 멜로드라마의 장르적 공식을 영리하게 놓치지 않으면서 그간의 멜로영화 속 여성 캐릭터에 방향선회를 선언했고 전지현이라는 여배우가 시대의 아이콘이 되는 데 매우 중요한 역할을 했다. 이후 ‘동갑내기 과외하기’의 성공이 이어졌고, 방송드라마는 그 수개월이 지난 후에야 이런 류의 드라마를 만들어냈다. 지금 한국 영화를 주도하고 있는 ‘프로듀서군(群)’의 에너지는 소재의 선택에 있어서 자신감이 넘치고 그것을 가능하게 하는 감독들의 영화적 재능도 세련됐다. 20대 말 싱글들의 성과 사랑의 트렌디 드라마 ‘싱글즈’와 화성 연쇄 살인 사건이란 소재로 80년대 시대의 공기를 잡아챈 ‘살인의 추억’, 내상 깊은 청년의 외계인 납치극을 엽기, 잔혹, 코믹 등 다기한 정서로 망라한 ‘지구를 지켜라’ 같은 영화가 한 제작자의 손에서 같은 해 쏟아져 나왔다.

유럽의 고전을 조선시대로 가져가 멜로드라마로 완성한 ‘스캔들’, 삼국 시대의 서사를 ‘사투리’ 버전이란 상업적 당의정을 씌워 해석한 코미디 ‘황산벌’, 우리의 고전 잔혹 동화를 세련된 공포물로 버전 업한 ‘장화, 홍련’ 등도 대단한 상업적 성공을 거두었다. 프로듀서와 감독의 자신감 넘치는 결합은 여성주의적 시각을 담은 영화도 장사가 되게 한다. 여성적 시각으로 외할머니의 사랑을 스크린으로 불러낸 이정향 감독의 ‘집으로’의 엄청난 흥행성공이 그러하다. 이러한 다양한 소재들을 밀어 붙이는 에너지와 재능은 이제, 요즘의 한국 영화에서 어떤 소재적 측면에서 공통된 경향, 특정 장르의 유행을 이야기하기에 요령부득으로 만들어 버린다. 또한 한국영화는 ‘역사의 무게’를 담아내는 입담도 대단하다.

가까운 몇 년 전, 분단의 비극을 전혀 다른 방식으로 각기 만들어 낸 ‘쉬리’와 ‘공동경비구역 JSA’ 이후 한국영화는 등화관제와 시위와 연쇄살인 사건으로 80년대라는 시대를 추억한 ‘살인의 추억’이나, 군부독재 시절 캐비닛에 은폐된 사건을 열어 젖힌 ‘실미도’, 유신체제라는 폭압의 시대를 살았던 청춘에 대한 송가 ‘말죽거리 잔혹사’가 그렇다. 우리의 어두운 과거에 적극적으로 발을 담그고 있는 것이다. 이들 영화는 만만치 않은 주제의식을 영리한 상업적 그릇에 담아내 굉장한 대중적 파워를 획득하고 있다. 심각하고 무거운 이야기들도 흥미로운 입담으로 버무려 관객에게 접근하는 식이다. 이러한 한국 영화의 무모하다 할 만큼의 시도와 도전을 가능하게 한 것은 무엇일까. 문화의 세기에 ‘핵심콘텐츠’로 자리잡기 시작한 한국 영화에 산업화의 가능성을 본 자본의 몰림, 수년 동안 공력을 닦아 꽤 괜찮은 카드를 보여준 한국 영화에 대한 관객의 뜨거운 애정, 영화계에 몰려드는 우수한 두뇌와 그들을 이끄는 기성 영화인들의 진취적이고 유연한 태도에서 비롯되었다고 여겨진다. (심재명·제작자·명필름 대표)