<태극기 휘날리며>'아우야, 너만은 이 지옥에서 살아남아라'

2차대전 이후 발발한 최악의 전쟁, 한국전쟁 당사국에서 종전 50년 만에 전쟁영화의 본질에 가장 근접한 6·25영화가 한편 태어났다. 전후세대인 강제규 감독이 ‘쉬리’를 터뜨린 저돌성으로 한국전쟁을 요리한 ‘태극기 휘날리며’(5일 개봉)는 147억원을 들인 스케일에서뿐 아니라 접근 방식에서 종전의 한국 전쟁영화와 금을 긋는다. 한국의 6·25 소재 영화는 전쟁이 채 끝나지도 않은 1952년 나온 ‘삼천만의 꽃다발’을 필두로 100편이 넘는다. 하지만 ‘돌아오지 않는 해병’(63년작)이 대표하듯 거의 모두 국군의 활약상을 그리며 반공의식을 고취하는 내용이었다. 그러나 그런 상투성들은 강제규의 ‘태극기…’에서 깨지고 있다. 홀어머니 모시고 살다 전쟁터에 나간 형제를 중심으로 생존과 죽음의 드라마가 2시간30분을 채우는 ‘태극기…’엔 멋진 무용담도, 비현실적 로맨스도 없다. 있다면 지옥 같은 운명 속에서 끝까지 삶의 꿈을 붙들어 보려고 발버둥쳤던 우리 아버지 어머니 할아버지 할머니 세대의 몸부림이 있다. 마치 스필버그의 ‘라이언 일병 구하기’에서처럼 처절하고 누추하고 더러운 싸움터의 풍경과, 배고픔과 공포와 분노에 떠는 피투성이 병사들이 있다. 가난한 집안의 맏아들로 태어나 구두를 닦으며 동생을 공부시키던 형 진태(장동건)는 집안의 희망이던 동생 진석(원빈)마저 지옥 같은 싸움터에 함께 내던져지자, 죽을 힘을 다해 동생을 지키려 한다. 형은 무공(武功)을 세워 동생을 제대시켜 주려고 목숨조차 돌보지 않는다. 그러나 그 ‘사랑’은 시간이 흐르면서 ‘집착’으로 변하고, 진태의 연인(이은주)마저 극적인 운명을 맞자 진태의 몸부림은 광기(狂氣)가 되어 폭발한다.

6·25라는 거대한 악몽의 한복판으로 관객을 안내하는 전쟁 스펙터클과, 형제의 애끊는 드라마를 두 축으로 삼는 이 대작에 아쉬움이 없는 것은 아니다. 사랑에서 광기까지 큰 진폭을 보이는 형제간 감정의 템포는 영화 중반까지는 너무 느리게 진행되다가 중·후반엔 너무 가파르게 올라간다. 종반의 충격적 전환(자세한 내용은 영화의 온전한 감상을 위해 밝히지 않는다)엔 과장된 감정이 묻어 있다. 하지만 이 모든 것을 감안하더라도 ‘태극기…’는 오늘의 한국인이 봐둘 만한 영화다. 400만명이 죽었고, 오늘까지도 한국인 삶에 지워지지 않는 흔적을 남긴 대사건의 실체를 가장 꼼꼼하고 리얼하게 묘사하면서 ‘전쟁은 우리에게 무었이었나’를 절로 음미하게 만들기 때문이다. 영화에서 네댓 차례 ‘폭발’하는 대형 전투 장면엔 절정에 이른 충무로의 특수효과 기술과 연출 역량, 주도면밀한 고증이 총동원됐다. 포탄이 꽂힐 때마다 셰이킹 기법(카메라를 폭발 진동 같은 느낌으로 흔드는 촬영술)으로 다큐멘터리처럼 떨리는 화면…. 폭음은 고막을 찢고, 튀어오르는 흙더미들은 스크린 밖으로 튀어나올 듯하다. 전쟁터 한가운데 앉아 있는 것 같은 착각을 불러일으키는 하이포리얼리즘(극사실주의)의 경지다. 기록을 토대로 지어진 시가지 세트에서 진짜처럼 만든 셔먼 탱크가 구르고 최민식까지 인민군 장교로 깜짝 출연하는 평양 시가지 전투 장면이 압권이다. 영화에서 내내 몸서리치는 살육과 대비되는 것은 ‘식구끼리 오순도순 저녁 먹는’ 평화로운 일상의 소중함이다. 주인공 진태는 식구들의 안녕을 위해 구두를 닦는 것만으로도 모자라 전쟁터에서 목숨마저 아끼지 않았다. ‘태극기…’는 그런 선배 세대들에게 고개를 숙인다. 가족끼리 서로 보듬고 다독이며 가난한 시대를 헤쳐온 그 시절의 한국인들에게.