요즘 필자는 여느 때보다 방송출연이 잦아졌다. 물론 제작자로 참여한 '실미도' 때문이다. 그간 필자가 회장직을 맡고 있는 한국영화제작가협회 일 때문에 가끔씩 뉴스 등에 의견제시 등을 하기 위해 출연한 적도 있고 또 작년에는 필자가 제작한 '대한민국 헌법 제1조'를 제작할 때는 예지원양이 국회 담을 뛰어넘는 바람에 여러번 TV 화면을 탔다. 그러나 이제 '실미도'가 이번주에 경이적인 숫자인 1000만 관객을 돌파한다고 하니 매스컴의 관심이 장난이 아니다. 뉴스는 물론이고 아침프로, 시사토론까지도 인터뷰 요청이 끊이지 않는다. 짧은 멘트만 하고 사라지는 뉴스 화면이 아니라 한시간 이상 계속 이야기해야 하는 시사토론 같은 경우엔 오랫동안 방영되는 필자의 얼굴이 남세스러워 못살겠다. 사실 지난 몇년 살이 찔대로 쪄버린 탓에 둥근 보름달같은 얼굴 밑으로 필자의 이름이 자막으로 소개되는 것이 괴롭기 때문이다. 다른 사람들은 '카메라샤워'를 들먹이며 카메라를 자주 대하면 얼굴 살도 빠지고 더 잘생겨진다고 하지만 필자는 늘 거기서 거기다. 물론 '카메라 샤워' 효과는 화면에 자주 얼굴이 비춰지면서 스스로 관리를 함으로써 발생하는 것인데 아무 노력도 하지 않고 바뀌리라고 생각하는 필자도 좀 한심하다. 그래서 이번 주부터는 아침마다 조깅(아무리 생각해도 이건 좀 무리다) 아니면 헬스를 끊어서 운동을 좀 해보려 하는데 안하던 운동을 하려니 선뜻 마음이 내키질 않는다. 한번 시작해보면 계속하게 될텐데 그 처음 한번이 어렵다.
'실미도' 1000만 관객의 의미에 대해 긍정적인 반응도 많지만 '너무 한 영화에 사람이 많이 몰려서 다른 영화들이 피해를 보는 것이 아니냐. 영화가 현실을 대변해주는 것도 아닌데 관객들이 특정영화에 주술이 걸린게 아니냐'는 등의 부정적인 반응도 있다. 하지만 한 영화가 500만명이 넘는 관객을 동원하려면 1년에 영화를 단 한번 볼까 말까하는 잠재 관객들이 움직여야 한다. '실미도'의 경우도 "생전 극장에 안가시는 우리 아버지가 극장에 가서 보셨으니 아마도 안 본 사람이 없을 것"이라는 얘기를 많이 듣는다. 나이 드신 분들이 극장으로 향하기 시작했다는 것은 영화 산업에 있어서 아주 고무적인 일이다. 극장은 나이 드신 어른들에게는 마치 젊은 사람들의 공간처럼 여겨진다. 그러나 '실미도'는 그런 나이든 관객들까지 극장으로 끌어냈기 때문에 1000만 가까운 관객동원이 가능했다.
이번에 정말 오랜만에 극장을 찾은 어른들은 그동안 우리 극장이 얼마나 시설도 좋아졌는지도 새삼 느꼈을 것이고 젊은 시절의 극장에서 영화를 보던 추억을 다시 떠올리는 계기가 됐을 것이다. 한번 어려운 걸음을 하면 다시 극장을 찾기가 쉬워 질 것이고 그만큼 영화관객 계층도 다양화되고 시장도 커지는 것이다. 나이든 관객이 늘면 그만큼 젊은 관객들만을 겨냥한 영화가 아닌 다양한 장르의 영화도 선보이게 될 것이니 여러 가지로 좋은 일이 아닐 수 없다. 항상 처음 한번이 어려운 것이다.
(한맥영화사 대표 jon@cinelove.com)