<휴먼스테인> 부당한 사회에 꺾인 삶, 사랑은 과연 구원인가?

작은 잘못을 저지른 개인을 사회가 종종 너무 가혹하게 징벌한다고 느낀 사람이라면 ‘휴먼 스테인’(The Human Stain·3월 5일 개봉)이 주는 공감은 더 커질 듯하다. 이 영화의 남녀 주인공은 세상으로부터 너무 가혹한 몰매를 맞고 인생이 꺾였으며, 모두 비밀스런 과거의 사연을 가슴에 품고 사는 사람이다. 71세의 저명 학자 콜만 실크(앤서니 홉킨스)는 강의 중 뱉었던 사소한 단어 한마디가 ‘흑인 차별’ 언사로 비난 받아 35년 몸담았던 대학을 떠난다. 아내마저 충격으로 죽는다. 삶의 황혼에서 행복을 모두 잃은 이 사내는, 역시 사연 많은 여자 하나를 만난다. 집안 화재로 아이들이 죽은 뒤 세상 손가락질을 받다 은둔하듯 목장 청소부 생활을 하는 퍼니아(니콜 키드먼)다. 자신의 정체성과 관련한 비밀(그 구체적 내용은 감상을 위해 밝히지 않는다)을 평생 숨기고 살았던 콜만은 도피처를 찾던 여자와 뜨거운 사랑을 나눈다. 그리고 자신의 비밀을 털어놓는다. 늙은 콜만과 어린 퍼니아와의 관계가 알려지면서 둘은 세상의 손가락질을 또 받지만 그건 둘 사이를 더 강하게 결속시킬 뿐이다. 그러나 사랑과 섹스는 이들에게 정말 구원이 될 수 있을까? ‘휴먼 스테인’은 무척 많은 이야기를 담고 있다. 세상의 부당한 손가락질로 파멸을 맞은 사람들의 한(恨)에 관한 영화이기도 하고, 자기 기만적인 태도로 살아오던 사람이 내면 고백으로 새로운 삶에 눈뜨는 이야기이기도 하다. 흑·백 인종 문제, 베트남전이 남긴 상흔 등 미국 사회의 해묵은 갈등까지 곳곳에 진을 치고 있다. 하지만 어쩔 수 없는 할리우드적 선택일까. 영화는 인간의 숨겨진 욕망과 사회의 위선을 날카롭게 응시했다는 필립 로스의 원작 소설을 충실히 형상화하는 대신, ‘슬프고도 아름다운’ 남녀의 사랑에 집중한다. 앤서니 홉킨스와 니콜 키드먼이라는 빅 스타를 동시에 캐스팅한 ‘화려한’ 출연진부터가 실은 점액질로 우울하게 가라앉아야 하는 어두운 이야기와 거리를 둔다. 전라의 베드신까지 보여준 니콜 키드먼은 여전히 멋지고 매력적이지만, 들개 같은 이미지의 저돌적인 일자무식 여성을 연기하기엔 너무 예쁜 고양이처럼 보인다. 1998년을 배경 삼은 ‘휴먼 스테인’은 당시 미국 사회를 뒤흔든 클린턴 대통령과 모니카 르윈스키의 스캔들을 영화 내내 뉴스 화면 등을 통해 환기시킨다. 하지만, 영화 주인공들이 겪는 ‘너무 가혹한 사회의 돌팔매’와 최고 정치지도자의 부도덕한 행위에 대한 사회의 비난을 견주는 것은 별로 설득력이 없어 보인다. ‘휴먼 스테인’은 ‘크레이머 대 크레이머’ ‘마음의 고향’ 등으로 아카데미상을 수상한 로버트 벤튼 감독이 연출했다. 빅 스타들과 저명 감독의 연출은 기대를 부풀게 만들지만, 명성만큼 특별한 영화라기보다는, 나이와 신분의 차이를 넘어 사랑에 빠져드는 전형적인 할리우드 로맨스 스릴러가 됐다. 관객에겐 흑·백 인종 문제를 드러내는 대사들보다도 “내 삶이 휘청거릴 때면, 그녀와 뺨 맞대고 춤추는 기쁨을 노래한 어빙 벨린의 음악이 살고 싶은 욕망을 꿈틀거리게 하지…”라고 털어놓는 콜만의 대사가 더 와 닿는다.