“한국 핵가족화 급속 진행 보험수요 더욱 늘어날 것”

“보험은 가입 후 수십년이 지나야 혜택을 볼 수 있는 장기(long term)적인 상품입니다. 보험에 가입할 때 보험사의 지급능력과 재무적 건전성을 중시하는 것도 이 때문이죠.” 린든 맥멀린(49·사진) 한국 뉴욕생명 사장은 “외환위기 이후 보험산업의 자율성이 강화됨에 따라, 보험회사의 재무적 건전성이 보험가입의 중요한 조건이 되고 있다”고 말했다. 맥멀린 사장은 외환위기 직후인 지난 98년부터 2001년까지 뉴욕생명의 전신인 고합뉴욕생명 부사장과 뉴욕생명 사장으로 재임하면서, 외환위기 이후 국내 보험산업의 구조조정을 현장에서 지켜본 산증인이다. 그는 지난 2002년 미국 뉴욕생명 본사로 발령받아 한국을 떠났다가, 지난 1월 한국 뉴욕생명 사장으로 복귀했다. 지난 90년부터 5년간 합작법인인 동부애트나생명 CFO(최고재무책임자)로 근무했던 기간을 포함하면, 이번이 세 번째 한국 근무다. “98년 국제·BYC· 고려·태양생명 등 4개 부실생보사의 퇴출은 한국 보험산업의 본격적인 구조조정의 신호탄이었죠. 당시 33개였던 생보사가 지금은 23개로 줄어들었습니다. 이 중 외국계 생보사 숫자는 11개로 그때나 지금이나 같습니다.” 맥멀린 사장은 “외환위기 당시에는 사실상 정부가 보험산업을 주도했기 때문에, 부실생보사 퇴출 때도 정부가 앞장서 부실회사들의 보험계약을 우량회사로 이전시킬 책임이 있었다”며 “하지만 정부규제가 대폭 완화되고 업계의 자율성이 강조된 현 상황에서는 정부가 더 이상 보험사의 부실을 보증하기 어려울 것”이라고 말했다. 앞으로 보험회사가 부실해지면 보험계약자가 보험혜택을 못 받을 수도 있다는 얘기다. 뉴욕생명에 대해 맥멀린 사장은 “159년의 역사 동안 대공황과 1·2차 세계대전을 거치면서도 고객과의 약속을 모두 지킨 회사”라고 소개했다. 국내 가구의 보험가입률이 90%에 육박, 보험시장이 이미 포화상태에 도달했다는 지적에 대해, 맥멀린 사장은 “그렇지 않다”고 반박했다. 오히려 한국 사회의 핵가족화가 급속히 진행될수록 한국 보험시장은 계속 성장할 것이라고 그는 주장했다. “과거 한국 사회에서는 한 가족구성원에게 불행이 닥치면 온 가족이 힘을 합쳐 도왔습니다. 가족이 보험의 역할을 대신한 것이죠. 하지만 가족구조의 변화로 가족들의 보호를 받기 어렵게 되면서, 보험 가입 수요는 더욱 늘어날 것입니다.” (나지홍기자)