<모나리자 스마일> 여성의 결혼은 삶의 전부인가?

캐서린(줄리아 로버츠)은 명문 여자대학 웰슬리에 미술사 교수로 부임하지만 첫 강의부터 학생들의 적대적인 반응에 접한다. 결혼만이 삶의 전부가 아니라고 강조하는 캐서린은 현모양처가 되는 것을 인생의 목표로 삼는 학생 베티(커스틴 던스트) 등과 끊임없이 마찰을 빚는다.

‘죽은 시인의 사회’의 여성판 같은 ‘모나리자 스마일’(Mona Lisa Smile·19일 개봉)에는 사제 관계를 넘어선 자매애가 따스하게 깔려 있다. 1950년대 미국에서 펼쳐지는 이 페미니즘 드라마에서 웰슬리대의 보수적 학풍을 바꾸기 위해서 애쓰는 캐서린은 “대학은 또 다른 코르셋을 여자에게 강요하고 있어요”처럼 주제의식 선명한 대사들을 계속 쏟아낸다. 시종 오래된 여성학 교재를 들추는 듯한 느낌을 주는 이 영화는 후반부에 이르러 어느 제자가 “저는 아내와 엄마가 되는 게 더 좋아요. 주부로 살면 바보라고 하시지만 그건 선생님 고정관념이에요. 전 이걸 원해요”라고 항변하는 장면과 동료 교수가 “당신은 당신이 가는 길을 학생들에게 강요해 왔소”라고 내쏘는 장면을 넣음으로써 일방적 설교에서 탈피하려 한다. 이 작품은 분명 사려 깊고 균형감각도 있다. 그런데 문제는 지루하다는 점이다. 50여년 전을 무대로 한 페미니즘 메시지가 지나치게 교과서적이라 따분한 상황에서, 균형을 위해 의도한 반대 의견 장면들이 어정쩡하게 삽입되는 바람에 그나마도 액센트를 잃었다. 두 남자 사이에서 갈등하는 캐서린의 사랑이나, 예술의 본질을 캐묻는 미술 강의처럼 충분히 흥미로울 수 있었던 부분들도 결국은 ‘주제’를 부각시키느라 흐지부지되고 만다. ‘네 번의 결혼식과 한 번의 장례식’이나 ‘4월의 유혹’ 같은 마이크 뉴웰의 다른 영화들처럼 ‘모나리자 스마일’ 역시 우아하지만, 그 작품들만큼의 활력은 없다. 택시에 몸을 싣고 떠나는 선생님 뒤로 자전거를 탄 학생들이 호위하며 존경을 바치는 라스트신은 이미 이런 학원 영화에서 익히 봐왔던 유형의 상투적 표현이라 울림이 작다. 할리우드를 대표하는 남자 배우인 탐 크루즈가 얄미울 정도의 선구안으로 자신의 매력을 극대화하는 영화들만 선택하는 데 비해, 가장 스타 파워가 강한 여자 배우인 줄리아 로버츠는 아무래도 작품 고르는 눈이 뛰어나진 못한 것 같다. 그는 종종 ‘메리 라일리’처럼 엉뚱한 영화들을 선택해 에너지를 낭비해 왔다. 그에게 가장 잘 어울리는 것은 모나리자의 미소가 아니라 함박 웃음이 아닌가.