문근영, '귀여움 마음껏 떨었어요'

열일곱은 어떤 나이일까. 아이에서 어른으로 건너가는 출렁다리 위의 아찔하고 혼란스러운 느낌 같은 게 아닐까. 저쪽 다리 끝에서 기다리고 있는 것을 상상하며 두렵고, 또 설레는 마음과 떠나온 다리 반대편 세상의 안온함을 상실의 감각으로 그리워하고 아쉬워하는 마음이 복잡하게 혼재된. 열일곱 살 배우, 문근영을 만났다. 그는 개봉을 앞둔 로맨틱 코미디 ‘어린 신부’에서 복잡하게 얽힌 집안 사정 때문에 대학생(김래원)과 결혼생활을 해야 하는 여고생 역을 맡았다. 초등학교 6학년 때 연기를 시작한 이 ‘배우’는 중학교 1학년 때 TV 드라마 ‘가을동화’에서 송혜교의 아역을 맡아 일찌감치 인기란 걸 경험했다. 그리고 작년 여름 히트작 ‘장화, 홍련’에서 커다란 눈동자에 두려움을 가득 담은 ‘홍련’ 역으로 각광받았다. 고향인 광주(光州)에서 고등학교에 다니고 있는 그는 작년 광주국제영화제에서 홍보대사 임무까지 수행했다. “걱정을 많이 했는데, 영화가 공개된 뒤 모두들 귀엽게 잘했다고 말씀해 주셔서 너무 다행이란 생각이 들어요. 제가 볼 땐 편안하게 보여야 할 장면에서 ‘오버’ 연기를 하고, 그 반대에선 또 가라앉은 연기를 한 장면이 많은 것 같았거든요.” ‘어린 신부’는 문근영의 귀여운 매력이 영화의 모든 단점을 상쇄하고도 남을 작품이다. 결혼을 했음에도 짝사랑하는 학교 야구부 선배와 데이트하며 즐거워하는 철없는 아내 역을 맡아 그는 갖가지 깜찍한 표정과 동작에서 노래와 춤까지 동원하며 ‘어린 신부’를 ‘문근영의 영화’로 만들었다. 마음껏 귀여움 떨어도 전혀 부담스럽지 않을 외모와 연기력 그리고 그런 나이를 함께 갖췄다는 것은 이제 고교 2학년이 된 문근영의 행운이다. 70년대 임예진 이후 충무로는 어쩌면 실로 오랜만에 반짝반짝 빛나는 여고생 스타를 갖게 될지도 모른다. 그가 연기를 할 수 있었던 것은 김대중 전 대통령 때문이다. “초등학교 3학년 때 학교 무대에서 ‘백설공주’의 난쟁이 역을 맡았다가 연기가 너무 재밌다는 걸 알게 됐어요. 그래서 어머니에게 연기학원을 보내달라고 졸랐죠.” 처음엔 단호히 거절했던 어머니는 1년 뒤 다시 조르자 그렇게 될 확률이 적다는 짐작으로 “김대중 후보가 대통령에 당선되면 보내준다”고 약속했기 때문이다. “‘가을동화’로 사람들이 알아보기 시작하는 게 처음엔 너무 좋았어요. 어린 마음에 연기자를 꿈꾸었던 것도 솔직히 연예계의 화려함을 동경했기 때문이기도 했거든요. 그런데 점점 힘들어지는 게 많더라고요.” 그는 “다른 누구라도 될 수 있지만 정작 나 자신은 될 수 없는 게 배우 같다”고 말했다. “첫 영화인 ‘장화, 홍련’을 찍으면서 내 속의 어둠을 발견했어요. 그런데 그게 연기로 ‘만들어진’ 나인지 진짜 나인지 혼동되더라고요. 진짜 내 모습을 자꾸 잃어가는 것도 같고요.” 그는 스스로의 정체성에 대해 많이 고민하는 대신, 꿈도 많은 열일곱 살이다. “낭만적이라는 느낌에” 애초 철학과 진학을 꿈꾸었다는 그는 같은 이유로 천문학과와 국문학과도 염두에 두었단다. 그러나 이젠 “내가 가장 좋아하는 연기를 뒷받침할 기본기를 배울 수 있는” 연극영화과 진학을 생각하고 있다고 말한다. “공부에 전력을 기울일 수 있을 만큼 평범해진다면, 모두가 날 잊고 평범해질 수 있다면 다른 분야를 선택할 수도 있겠지요. 그러나 그럴 수 없을 것 같은 생각에 안심이 되면서도 한편으론 슬퍼요.” 문근영은 자못 비장하게 말했다. “10년쯤 지난 뒤 사람들이 제 연기를 보며 ‘아, 배우다!’라고 말해주면 정말 좋을 것 같다”는 그에게 “그렇다면 지금 문근영은 배우인가?”라고 물었다. “(잠시 생각한 뒤) 배우가 되려는 학생이죠. 어쩌면 평생 배우가 아닐지도 몰라요. 사람 욕심은 끝이 없으니까요. 아직은 학생이라고 구분짓고 싶어요. 그래도 연기할 때 가장 행복하니 그 일을 가장 잘할 수 있도록 철저히 대비하려 해요.” 단추 많은 분홍색 재킷을 입은 채 사진 촬영 소품으로 쓰려는 사탕을 입안에 넣고 아삭아삭 깨물어대는 이 ‘아이’는 벌써 ‘배우’가 되기 위한 준비를 다 마쳤다.