[Who wins!] 애완동물처럼 귀엽고 만만한 사내

세상의 소심함이란 소심함은 다 모아 놓은 것 같은 땅콩 같은 남자가 있다. 과민성 대장 증상으로 매운 음식은 근처에도 가지 못하고, 살사 댄싱은 그저 더티 댄싱일 뿐이라 여기며, 화장실에서는 흘끔흘끔 옆의 남자 물건을 쳐다 보며 땀을 흘리는 남자. ‘미트 페어런츠’의 각본을 썼던 줄 햄버그 감독의 ‘폴리와 함께’는 로맨틱 코미디와 화장실 유머를 어수선하게 섞어 놓은 햄버거 같은 코미디지만 주인공인 벤 스틸러는 여전히 반짝인다.

남자 눈엔 어떨지 모르지만 벤 스틸러는 꼭 우디 알렌에게서 신 크림만 뺀 것 같은 배우이다. 자그마한 체구에 유태인 혈통이라는 공통점뿐 아니라, 소심하고 째째해 보이면서 애완동물에게서 느껴질 법한 만만함과 귀여움이 공존하는 것까지 똑 닮았다. 게다가 이 친구, 다재다능하기도 우디와 마찬가지다. 영화 속 벤 스틸러는 지퍼에 그것이 물려 쩔쩔매고, 장인의 고양이를 잃어 버려 안절부절 망신을 당하지만, 실생활에서는 ‘새터데이 나이트 라이브’의 각본을 쓰고 ‘벤 스틸러 쇼’에서 재치있는 말솜씨를 보여주는 명민한 사내다. 위노나 라이더와 에단 호크 주연의 로맨틱 코미디 ‘청춘 스케치’와 짐 캐리의 ‘케이블 가이’를 감독하기도 했고, 최근 그 유명한 TV 시리즈 ‘스타스키와 허치’를 리메이크한 작품에서 스타스키 역을 맡기도 했다. 1965년 전설적인 코미디 콤비 제리 스틸러와 앤 미라 사이에서 태어난 밴 스틸러는 일찍이 코미디언의 재능에 눈떴다 한다. 어린시절 동생 스타킹을 신고 셰익스피어를 패러디해서 가족들의 혼을 뺀 소년은, 스티븐 스필버그의 ‘태양의 제국’에 출연하면서 영화계에 본격 데뷔했다. 재미있는 건 벤 스틸러가 가장 많이 풍자한 대상이자 또 광적인 팬이 된 사나이가 바로 톰 크루즈라는 사실. 이 어울리지 않을 것 같은 바퀴벌레 한 쌍은 1996년 이후 더없이 좋은 굿 펠라스(좋은 친구들)로 통한다. 그래서 근육질 사내들이 오갈 데 없는 마초로 몰리는 사이, 벤 스틸러라는 사내의 순정은 윤이 나기 시작한다. 멍청하든 실의에 빠지든 간호사든 회계사든 그는 한 여자에게만 자신의 심장을 줄 법한 사내다. ‘키핑 더 페이스’나 ‘폴리와 함께’ 같이 뉴욕을 배경으로 하는 로맨틱 코미디 안에서, 가장 빛이 나는 스틸러. 영원한 유대인으로 영원한 뉴욕맨으로 이 사나이의 곱슬곱슬한 검은 머리털이 흰 푸들처럼 변해도 ‘귀여니 스틸러’의 웃음만큼은 도저히 세월에게 넘겨주고 싶지 않다. (심영섭·영화평론가)