미국 교포를 위한 '실미도' 상영건으로 LA를 다녀왔다.
미국에 사는 우리 교민은 어림잡아 200만명. 그중에도 LA에는 50, 60만명 정도의 교포가 산다고 하니 우리나라의 전주시와 견줄만한 정도의 인구다.
물론 땅 넓이는 전주의 몇십배가 되겠지만.
누군가 그랬다. LA에서는 개고기 빼 놓고는 한국에서 구할 수 있는 것 다 구할 수 있다고.
미국에서는 개를 잡다가 걸리는 날에는 바로 철창행이기 때문에 개도살에 좀 더 너그러운(?) 멕시코에 가서 잡아먹거나 아니면 보신탕 고기를 흑염소로 대치한다고 한다.
어쨌건 아무리 본국에서 1100만명 이상을 동원한 영화라지만 미국에 살고 있는 교포들의 반응에 대해 의구심을 가졌던 필자는 도착하자마자 '실미도'를 모르는 교민이 없는 것에 대해 쾌재는 커녕 아연실색하고 말았다.
그만큼 교민들의 본국에 대한 관심이 높은 것이었다. 하지만 불행히도 그동안 LA에서는 한국영화가 제대로 된 극장에서 상영이 된적이 없었다고 한다.
그 넓은 땅덩어리에서 기껏해야 언론사 강당이나 아니면 허름한 예술영화 극장 하나에서 상영됐다고 한다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 인산인해를 이루어 마침내는 소방서까지 동원돼 서서보는 사람들을 다 몰아낸 경우도 있다고 하니 교민들의 본국의 문화에 대한 굶주림을 그대로 반영해 주는 이야기다.
물론 국내에 비디오가 출시되면 교포사회에도 비디오가 출시된다. 그러나 축구를 경기장에서 관람하는 것과 TV중계를 보는 것이 다른 것처럼 영화 역시 극장과 비디오는 그 감동의 차이가 엄청나게 있다.
한 교민 신문사와 인터뷰를 했다. 인터뷰를 하던 기자가 말한다.
한국영화를 다른 미국영화처럼 버젓한 멀티플렉스에서 한번 보는 것이 소원이라고. 안그래도 필자는 비용은 많이 들지만 LA에 있는 현지 멀티플렉스 극장들을 잡기 위해 총력을 기울였다.
그리고 될 수 있으면 극장수도 많이 잡으려고 노력했다. 누군가 "뭐하러 쓸데없이 그렇게 수고스러운 일을 하냐? 한군데서만 하더라도 알아서 다 올텐데"라고 말한다.
그러나 아무리 한국문화에 굶주린 사람들이라도 교민들에게 그동안 일취월장한 한국영화를 다른 미국영화들이 상영되고 있는 극장들에서 어깨를 견주며 나란히 볼수 있다는 자부심을 심어주는 것도 좋은 일이지 않을까?
필자는 오는 23일 미국극장들 표파는 곳에서 우리교포들이 힘차게 한국말로 "실.미.도!"하고 외치는 모습을 상상하면 가슴이 뿌듯해 온다.
인터뷰를 끝냈는데 기사를 15일 이후로 내겠단다. 그 이유를 물으니 사람들이 총선에 관심이 쏠려서 다른 기사에는 신경도 안쓸것 같아서 그렇단다. 어이없는 필자는 이렇게 물었다.
"아니, 미국사는 사람들이 왜 한국 총선에 그렇게 관심이 많아요?" 그 기자는 이렇게 말했다.
"투표권도 없는 사람들이 한국 정치에만 관심이 있고 정작 이곳에서는 투표도 하지 않는다"고.
아무리 외국가서 시민권 따도 한국사람은 김치먹고 소주마시는 한국사람이라는 건 틀림없는 사실인가보다. LA에서는 소주가 우리 돈으로 1만4000원 정도 한다. 그래도 그들은 소주만 마셔댄다.
(스포츠조선/ 한맥영화사 대표 jon@cinelove.com)