[전문의 광장] 名醫와 무식한 의사

▲ 채경래 전주병원 대장항문외과 과장

영화나 TV 드라마에서 가끔씩 불가피한 상황 설정을 위해 등장시키는 병이 급성 맹장염(충수돌기염)이다. 그런데 이렇게 흔하고 일반적인 병 때문에 의사들은 가끔씩 골탕을 먹는다.

맹장염은 처음에는 증상이 꼭 체한 것 같다. 소화불량, 식욕감퇴, 명치 부위에 통증이 제일 먼저 나타난다. ‘당연히’ 내과 의사를 찾아가면 급성위염이라고 진단하고 간단한 투약 및 주사를 처방받는다. 그러나 그로부터 1∼12시간(평균4∼6시간)이 지나면 통증이 배꼽을 거쳐 마침내 오른쪽 아랫배에 정착하게 된다. 이때서야 맹장염을 의심하고 외과 의사를 찾게 된다.

이 과정에 문제가 발생한다. 수술받은 환자들은 처음에 진찰한 의사를 간단한 맹장염도 모르는 무식한 의사라 욕하게 되고, 외과의사를 명의라 치켜 세운다. 또 맹장염의 증상이 위에 언급한 것처럼 전형적(典型的)이라면 그나마 절반의 의사라도 무식한 의사 대열에서 벗어 날 수 있겠건만, 이런 전형적 통증은 약 55% 뿐이다. 나머지 45% 정도는 제멋대로의 증세와 진찰소견이 나타나 여지없이 의사의 위상을 떨어뜨린다.

본인의 경우 외과 의사가 된 후 약 1500여건의 맹장염 수술을 하면서, 다른 질병도 마찬가지지만 환자는 자기 몸에 생긴 이상한 징후를 의사에게 가능한 자세히 설명하고, 의사는 최선을 다해서 환자의 증세를 알아내려고 노력해야 한다는 평범한 진리를 깨달았다. 그것이 무식한 의사를 양산하지 않는 최선의 방법이다. 환자들에겐 ‘급성 위염’이 4∼6시간 후에 맹장염으로 둔갑하더라도 병의 진행이 그렇다는 것뿐이지 의사가 무식해서가 아니라는 점을 알려드리고 싶다.

(채경래·전주병원 대장항문외과 과장)

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