'실미도'가 미국교민들을 위해 지난주 개봉됐다. 다녀온지 일주일만에 다시 LA를 찾은 필자는 한국영화 교민상영에 5개 극장이 동시에 개봉하는 것이 처음 있는 일이라 너무 바빴다.
감독과 연기자들이 스케줄이 바빠 오지 못하는 바람에 혼자서 교민신문들과 라디오, TV에 홍보를 하기 위해 일주일간 정신없이 뛰어다녀야 했다.
바쁜 일정을 끝내고 드디어 개봉날이 됐다. 미국은 보통 오후 1시에서부터 하루에 4회 상영을 하는데 대개 주중에는 낮손님이 거의 없다.
낮 12쯤 전단을 갖다 놓으려고 갔는데 벌써 10명가량의 손님들이 극장 앞을 서성이고 있다. 반가워서 인사를 드리는데 한분이 영화를 보려고 새벽부터 자동차로 4시간을 달려왔다고 한다.
감개무량해 감사하다는 말과 함께 절을 수십번을 하고 극장으로 들어가려는데 극장직원인 듯한 금발의 아가씨가 "아직 극장문 안 열었다"고 말한다. "나 이영화 제작잔데 전단 가져다 놓으려고 왔다"니까 환히 웃으며 문을 열어준다. 그러면서 "니네 영화 아주 잘될 것 같다"고 말한다.
왜냐고 물으니 극장으로 주중에 전화가 아주 많이 왔고 지난주에 하는 줄 알고 왔다가 돌아간 손님도 여럿이란다. 그러더니 매니저라는 사람이 나오며 "이거 무슨 영화냐?"라고 묻는다. 필자는 그냥 "한국에서 좀 히트한 영화인데 아마도 한국사람들 좀 올거다"고만 말해뒀다.
그 매니져는 "다행이다. 팝콘이라도 많이 팔려야 할텐데..."라며 미소를 짓는다. 미국은 이제 인구에 비해 극장들이 과포화 상태가 되어 극장산업은 사양산업이 되어버렸다. 그러니 오랜만에 몰려오는 관객들을 보고 의아해 할 수 밖에.
극장으로 전화 한통이 걸려온다. 자기 집전화가 극장 전화번호로 잘못 알려져 전화 받느라고 열 엄청 받은 미국사람이란다. 영문을 모르는 매니저가 계속 미안하다고 하며 전화번호 정정하겠다고 한다.
사실 첫 신문광고에 극장번호가 잘못 인쇄돼 다음날 정정한 적이 있는데 아마도 그것 때문에 일주일 내내 한국사람들 한테 전화를 수백통 받은 모양이다. 당연히 필자는 아무것도 모르는 척 했다.
2회 상영때 극장안을 들어가봤다. 그런데 소리가 좀 작다. 영사실로 뛰어 올라가 보니 이곳은 한국극장엔 대부분 시설이 되어있는 '돌비 디지털(Dolby Digital)'이 없다고 한다.
도대체 영화의 최첨단국인 미국극장에 '돌비디지털'이 없다니 말이나 되는가?
할 수 없이 소리라도 좀 크게 틀어달라고 하고 나가려는데 휴지통에 필름 쪼가리가 보인다. "저게 뭐지?"라고 묻자 겸연쩍은 미소를 지으며 영사기사가 말한다.
"말할려고 했는데 니네 필름이 아까 타버려서 조금 잘라냈어. 미안하다"란다. 아니 옛날 시골 극장에서 영화보다가 필름이 갑자기 멈추며 노란 방울과 함께 타버리는 황당한 상황이 '실미도'에 일어나다니, 그것도 미국에서.
당황한 필자가 잘려진 필름을 체크해보니 다행히도 끝에 자막이 나오는 부분이다. "여기 미국맞아?"라는 질문에 이곳 극장들은 노후된 극장들이 많아 가끔 그런 일이 생긴다고 한다. 분명히 한국영화의 발전엔 극장시설도 한몫 했다는 생각이 들며 이제 한국관객은 행복하다는 생각에 가슴이 뿌듯해졌다.
(스포츠조선/ 한맥영화사 대표 jon@cinelove.com)