[전문의 광장] 디스크 수술 여부 징병 판정에 영향 없어

나는 병무청에서 징병검사 업무를 맡고 있는 신경외과 전문의다. 검사 과정에서 디스크(추간판) 탈출증 환자를 많이 보는데, MRI나 근전도 검사 같은 첨부자료를 종합하여 신체 등위를 판정하게 된다. 그러나 신체검사 수검자의 나이가 20대임에도 불구하고 중증의 디스크환자들을 심심치 않게 보게 된다. 이들은 추간판이 심하게 돌출돼 신경근을 압박하는 것을 MRI상에서 관찰할 수 있고, 신경학적 검사에서 다리의 심한 운동 제한과 감각·운동신경 마비증상을 관찰하게 된다. 놀라운 건 이토록 증상이 심한데도 상당수가 수술적 치료를 망설이고 있거나, 전혀 고려하지 않고 있다는 점이다.

수술을 받지 않는 이유를 물어보면 합리적인 이유를 말하는 경우는 거의 없고, 대부분 “허리에 칼을 대면 평생 고생한다” “허리 수술은 허리를 두 번 죽이는 일”이라고 대답한다.

디스크 탈출증의 치료에는 여러 가지 방법이 있으며, 수술만이 최선의 방법은 물론 아니다. 또 발병 초기에는 아무런 치료도 하지 않고 한두 달 안정만 취해도 70% 정도는 저절로 낫는다. 그러나 MRI검사에서 디스크가 많이 튀어나와 있고, 요통이나 하지 방사통과 함께 운동장애와 신경마비 증상 같은 신경학적 이상을 보인다면 수술을 고려해야 한다.

의학의 발전에 따라 허리수술에서도 수술재료, 기구, 방법 등이 눈부시게 발전했다. ‘최소 침습수술법’(최소의 피부절개만으로 수술을 시행하는 방법)부터 인공 디스크 삽입수술까지 환자의 상태에 따라 최신 경향의 다양한 방법의 수술이 우리나라에서도 행해지고 있다.

환자의 상태와 검사 결과에 따라 신중하게 판단해서 시행되는 수술적 치료는 허리를 두 번 죽이는 일이 아니라 허리를 다시 살리는 일이다. 의자에 앉는 게 힘들거나 거동조차 힘든 젊은 환자들을 보면 그래서 안타까운 마음이 든다. 허리에 칼 대면 안 된다는 말 때문에 수술을 무조건 거부하지 말고 다시 한번 주치의 선생님을 믿고 상담해 보면 어떨까?

▲ 허동화 신경외과 전문의

사족으로 한마디 붙이면, 병무청 신체검사에서 디스크 탈출증의 판정은 치료 전, 수술 전 소견에 따라서 신체 등위를 판정하고 있으니 치료를 받은 후에 신체 검사를 받아도 된다.

(허동화·서울병무청 징병전담의사·신경외과 전문의)

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