남군자산(南君子山·810m)에서 서쪽으로 이어지는 능선은 괴산군 칠성면과 청천면 경계를 이룬다. 이 능선이 약 3.5km 거리에 이르러 빚어 놓은 산이 옥녀봉(玉女峰·604m)이다. 옥녀봉을 지난 산릉은 사기막재에서 잠시 가라앉은 다음, 두 갈래로 나뉘어져 4∼5km 더 나아가 달천에다 여맥들을 모두 가라앉힌다.
옥녀봉 산행 들목은 칠성면 사은리 갈론(葛論) 마을이다. 갈론의 오래 전 지명은 갈은(葛隱)으로, 칡뿌리를 양식 삼아 은둔하기 좋다는 뜻이다. 옛날 봄 여름 가을이면 전국 선비들이 이곳에 모여들어 자연을 벗삼아 풍류를 즐겼다는 갈론구곡이 볼 만한 곳이다.
이 마을에는 20여 가구에 주민 40여 명이 살고 있는데, 대부분 환갑을 넘겼다. 갈론 마을은 옛날이나 지금이나 노선버스가 운행되지 않는 보기 드문 오지마을이다. 현재 괴산 시내버스가 사은리 외사 마을까지만 운행된다. 따라서 대중교통을 이용할 경우 외사 종점에서 갈론 마을까지 5km를 걸어 들어가야 하는 불편함이 따른다. 그래서 자가용 승용차나 괴산읍에서 택시로 들어가는 것이 편리하다.
■드라이브코스
수도권에서 괴산 옥녀봉으로 가는 드라이브 코스는 두 가닥이 있다. 서울 남서부지역에서는 중부고속도로∼음성 나들목을 빠져나가 괴산으로, 서울 남동부지역에서는 회덕 분기점∼영동고속도로∼여주 분기점∼중부 내륙고속도로∼충주∼감곡을 경유하는 코스가 그것이다.
여주 분기점에서 영동고속도로를 벗어나 중부내륙고속도로를 타고 25분이면 주덕 나들목에 닿는다. 주덕 나들목에서 빠져나와 충주를 지나 수안보로 가는 국도를 따라 약 20분이면 수안보 못미처인 자연가든 앞 19번 국도 갈림길에 닿는다.
자연가든 앞에서 오른쪽으로 굽돌아 이어지는 19번 국도를 타고 11분 거리인 박달산 서쪽 느릅재(해발 397m)를 넘어 5분 주행하면 광전 사거리다. 광전 사거리에서 왼쪽 ‘칠성·쌍곡계곡’ 안내판 방향으로 들어가 8∼9분 거리에 이르면 34번 국도와 만나는 갈읍 삼거리에 닿는다.
갈읍 삼거리에서 왼쪽 34번 국도를 타고 약 200m 거리 삼거리에서 34번 국도를 벗어나 약 150m 들어서면 칠성 삼거리다. 칠성 삼거리에서 오른쪽 칠성보건지소 앞으로 이어지는 좁은 도로를 따르면 정면으로 군자산이 마주보인다.
군자산을 마주보며 약 4km 들어서면 수전리(일명 외사)로 건너가는 수전교 앞 삼거리다. 수전교 앞 삼거리에서 왼쪽 ‘갈론마을 5km’ 안내판 방면 비좁은 도로를 따라 가면 오른쪽으로 달천강과 괴산댐이 보인다.
댐을 지나 약 2.5km 더 들어서면 길은 왼쪽으로 굽돌아 협곡 속으로 이어진다. 이곳부터 갈론 마을이다. 협곡 안으로 약 500m 들어서면 오른쪽으로 외딴 농가가 있다. 승용차는 이 최씨네 농가 입구 도로 왼쪽 산기슭에 바짝 대어 주차하면 된다. 최씨네 농가 마당에 주차하는 경우 미리 양해를 구해야 한다.
■산행코스
갈론 마을 최씨네 농가에서 오르는 코스가 가장 많이 이용된다. 최씨네 농가 남쪽 계류를 건너간 공터에서 배티골로 들어가거나, 또는 공터 왼쪽 북릉으로 오르는 두 코스가 있다. 배티골은 지형이 배(舟) 밑바닥을 닮았다 해서 생긴 지명이다.
공터에서 오른쪽 계류를 건너 계곡으로 들어서면 계곡 끝으로 V자로 하늘금을 이루는 사기막재가 보인다. 계곡길을 따라 10분 들어가면 염소막터가 나타난다. 이어 숲속 길을 따라 5∼6분 들어서면 왼쪽으로 계류를 건너 낙엽송숲으로 들어선다. 5분 거리에서 다시 오른쪽으로 계류를 건너 잡목수림 아래 산길을 따라 10분 들어서면 아름드리 노송과 낙엽송이 어우러진 수림지대로 이어진다.
노송과 낙엽송지대를 15분 가량 통과하면 너덜지대 위로 흐릿한 산길이 이어진다. 너덜지대를 약 10분간 통과하면 적송군락지로 들어선다. 적송군락지 아래 산길을 따라 5분 가량 들어서면 멧돼지들이 물을 먹고 물웅덩이 흔적을 남긴 돼지물터에 닿는다. 돼지물터에서 5분 더 오르면 칠성면과 청천면 경계이자 옥녀봉 서릉 안부인 사기막재에 닿는다.
사기막재에서 동쪽 옥녀봉으로 향하는 능선길은 급경사다. 정상 방향으로 5분 거리에 이르면 바위지대를 지그재그로 올라간다. 경사가 40도는 됨직한 급경사 바위지대로 15분 가량 올라가면 북릉과 만나는 삼거리에 닿는다. 삼거리에서 오른쪽 능선길로 약 150m 더 오르면 옥녀봉 정상이다.
괴산군에서 세운 비석이 있는 정상에서 조망은 한 폭 그림이다. 북동쪽으로는 군자산 서릉인 비학산(841m)이 하늘금을 이룬다. 비학산에서 오른쪽으로는 군자산이 마주보인다. 군자산에서 시계바늘 방향으로는 다래골과 큰골 위로 남군자산으로 이어지는 산릉이 조망된다. 남쪽으로는 대야산 조항산 백악산 속리산 연봉들이 눈을 즐겁게 한다.
하산은 동릉을 타고 내린다. 급경사에 짧은 세미클라이밍 구간을 통과해 15분 내려서면 낙엽송이 빽빽하게 들어찬 사거리 안부에 닿는다. 안부에서 북쪽 큰골로 발길을 옮겨 약 30분 내려서면 오른쪽으로 계류를 건넌다. 계류를 건너 8∼9분 내려서면 갈은구곡 중 최상단인 9곡 선국암(仙局岩)에 닿는다. 3평 넓이 너럭바위에 바둑판이 새겨져 있다. 바둑판 네 귀퉁이에는 사노동경(四老同庚) 글씨가 음각되어 있다. 네 분의 동갑나기 노인들이 바둑을 즐겼다는 뜻이다.
선국암에서 계류를 따라 약 30m 내려서면 양쪽으로 칼로 자른 듯 반듯한 바위협곡이 나온다. 협곡으로 내려서면 8곡 칠학동천(七鶴洞天) 글씨가 발길을 멈추게 한다. 옛날 이곳에서 일곱 마리의 학이 날아갔다는 전설이 있는 곳이다. 칠학동천 아래 오른쪽으로는 반듯한 바위벽에 새겨진 갈은동(葛隱洞) 문구가 음각되어 있다. 갈은동 글씨 왼쪽으로는 7곡 고송유수재(古松流水齋) 문구가 새겨져 있다.
갈은동 글씨 오른쪽 바위에는 조선조 때 임꺽정의 작가 벽초 홍명희의 조부이자 이조참관을 지낸 홍승목(洪承穆), 구한말 국어학자 이능화의 아버지이자 이조참의, 북청부사를 지낸 이원극(李源棘)의 이름도 보인다.
비경지대인 고송유수재를 뒤로하고 약 40m 내려서면 6곡인 구암(龜岩) 글씨가 새겨진 바위가 있다. 구암 글씨 왼쪽에는 거북을 닮은 기암도 있다. 글씨 아래 깊은 담(潭) 속에도 거북을 닮은 바위가 잠겨 있어 신기한 느낌이 든다. 구암을 뒤로하고 약 40m 내려서면 오른쪽으로 협곡이 꺾여나가는 맞은편 절벽이 눈길을 끈다. 황갈색인 바위벽에 물빛에 반사된 햇볕이 닿으면 그야말로 비단처럼 보인다는 5곡 금병(錦屛)이다.
금병을 뒤로하면 곧이어 정면으로 비학산이 마주보이는 암반지대를 밟는다. 암반지대를 약 100m 내려서면 계류 오른쪽 건너로 조각을 한 듯한 병풍바위가 또 발길을 멈추게 한다. 높이 7∼9m에 길이가 50여m나 되는 병풍바위 위로는 아름드리 노송들이 도열하고 있다. 그 아래 수백 평 넓이 쪽빛 담(潭)에는 병풍바위와 노송들이 그림자를 드리고 있다. 아무리 보아도 싫증이 나지 않는 비경이다.
이곳이 4곡인 옥류벽(玉溜壁)이다. 옥류벽을 뒤로하고 비학산을 마주보며 15분 나오면 다래골과 만나는 합수점에 닿는다. 3곡 강선대(降仙臺)는 합수점에서 오른쪽 다래골 입구로 약 100m 가면 볼 수 있다.
합수점에서 갈론 마을로 향하는 길로 들어서서 약 100m 나오면 오른쪽 계류 넓은 너럭바위 건너로 2곡 갈천정(葛天亭)이 보인다. 옛 선비들이 모여 시회(詩會)를 가졌다는 곳이다. 갈천정 아래 오솔길 왼쪽 절벽 위에는 승용차 크기인 네모진 바위덩이가 얹혀 있다. 이 바위덩이에 갈은동문(葛隱洞門) 글씨가 새겨져 있다. 이 바위가 1곡이다.
갈은동문 바위를 뒤로하고 15분 나오면 갈론 마을 분교터에 닿는다. 갈론 마을에서 최씨네 농가까지는 15분 더 걸어나와야 된다.
최씨네 농가를 기점으로 배티골∼사기막재를 경유해 정상에 오른 다음, 동릉∼사거리 안부∼큰골 선국암∼칠학동천∼고송류수재∼구암~금병~옥류벽∼다래골 합수점(강선대)∼갈론 마을 등을 경유해 최씨네 농가로 원점회귀하는 산행거리는 약 8km로, 4시간 안팎이 소요된다.
북릉 코스로 오르는 경우에는 거리는 비슷하지만, 바위지대를 오르내리는 시간이 추가되기 때문에 배티골 코스보다 1시간 가량이 더 소요된다.
괴산군 관내 모든 산은 산불예방 관계로 매년 3월부터 5월20일까지 입산금지다. 그러나 다른 지역과 달리 산행 전 오르고자하는 산이름과 인적사항을 미리 신고하면 군내 모든 산의 등산을 허락하고 있다. 등산신고 및 갈론 마을 기점 옥녀봉 산행문의는 괴산군청 산림관광과 연기용씨에게 문의하면 된다. 전화 043-830-3228.
■교통
서울 동서울터미널(전철 2호선 강변역)에서 1일 17회(06:30∼20:30) 운행하는 괴산행 버스 이용. 요금 8,600원. 2시간10분 소요(증평 경유), 2시간30분 소요(음성 경유).
청주 시외버스터미널에서 괴산행 버스 1일 42회(06:35∼13:00) 운행. 요금 3,900원. 1시간5분 소요.
충주 시외버스터미널에서 수안보 경유 1일 5회(06:30∼13:00), 감물 경유 1일 3회(09:15∼17:35) 운행하는 괴산행 버스 이용. 요금 수안보 경유 4,500원, 감물 경유 3,200원. 1시간 소요(감물 경유), 1시간30분 소요(수안보 경유).
괴산에서 1일 7회(07:50, 09:40, 11:10, 12:45, 16:20, 18:00, 19:30) 운행하는 칠성 경유 연풍행 버스 이용, 칠성에서 하차. 요금 750원. 10분 소요.
칠성에서 수전리는 괴산에서 1일 6회(07:00, 08:20, 11:05, 14:10, 17:05, 18:50) 운행하는 칠성 경유 수전(외사)행 버스로 갈아타고 들어간다. 괴산∼수전 요금 950원. 20분 소요. 괴산∼갈론 마을 택시 편도 15,000원. 15∼20분 소요. 괴산 개인택시 사무실 전화 043-833-0055.
■숙식
갈론분교터 옆에 있는 갈론민박매점(주인 강완수·043-832-5614) 이용. 방 1실 30,000원. 7∼8인용 방 40,000원, 30명이 잘 수 있는 방 1실 100,000원.
칠성면 소재지 노아파크(043-832-6671), 괴산읍내 동진파크(043-832-7668), 영빈장(832-2660), 궁전모텔(832-0516) 등 이용.
갈론민박매점에서 올갱이국·산채백반(각 5,000원), 닭도리탕(20,000원), 닭오갈피백숙(25,000원) 빠가사리매운탕(30,000원) 등을 판다.
괴산 읍내 괴강교 옆에 있는 우리매운탕(주인 김영자·043-834-0005)에서 파는 메기매운탕(소 20,000원, 대 30,000원), 쏘가리매운탕(소 40,000원, 대 50,000원), 잡탕(30,000원) 등이 인기 있다. 수전리 수전매운탕집(043-832-4037)에서도 각종 매운탕을 판다.
글·사진 박영래 차장