얼마 전 내가 진행하는 EBS '새로운 영화, 새로운 시각'이라는 영화 프로그램에서'1000만 관객시대'를 집중조명 했다. 토론을 마무리하면서 초대 손님들에게 물었다.
"앞으로 10년 후 한국영화산업의 화두는 무엇일까요?"
그때 패널로 나왔던 명필름의 심재명 대표가 재미있는 말을 했다.
"저는 지금 굉장히 흥분 상태예요. 지금 영화 한편으로 1000원을 번다면 10년 후에는 1000만원을 벌수 있을 것 같아요."
심재명씨의 말은 한국영화가 10년 후에는 협소한 반도의 남쪽과 지금 모색하고 있는 동아시아 시장을 뛰어 넘어 유럽과 북미대륙이라는 세계 영화시장으로 진출하여 명실상부한 영상산업 대국으로 성장할 것이라는 전망이었다.
또 현재 지나치게 극장 박스오피스에만 의존하고 있는 한국영화의 수입원이 DVD는 물론 게임, 캐릭터 분야로 확장될 거라는 예측이었다.
2004년에 2014년을 예측한다는 것은 사실 만용에 가깝다. 내일 일을 모르는 것이 세상과 사람의 일인데 10년이라니 코웃음을 치는 독자도 많을 것이다.
그렇다면 고개를 뒤로 돌려 2004년에 1994년을 회고해 보자. 그때 한국영화산업은 돈을 얼마나 벌었고 영화인들은 무슨 생각을 하고 있었는가? 1994년 요맘때 영화인들은 10년 후를 내다볼 처지가 아니었다.
그해 봄에 발표된 1993년의 영화통계가 영화산업의 위기를 극명하게 보여 주었기 때문이었다. 제작편수는 연 100여편에서 63편으로 감소했고, 한국영화의 시장 점유율은 고작 15%. 그때 연간 총 관객이 5000만명 정도였으니까 연간 한국영화를 극장에서 보는 관객이 750만명 정도였던 것이다.
전망도 암담했다. 93년 9월에 단행된 금융실명제의 도입으로 충무로는 그야말로 돈 가뭄에 시달렸다. 한국영화의 위기 정도가 아니라 붕괴라 해도 큰 과장은 아니었던 시절이 10년 전 한국영화의 모습이었다.
1994년, 한국영화 전체 관객이 750만명이던 시절에, 2004년 한국영화 한편이 1000만 관객을 동원할 것을 전망하는 사람은 아무도 없었다. 그러나 1994년 봄 산업적으로 가장 암울한 시절 바로 그때부터 영화산업은 서서히 용트림을 하고 승천을 준비하고 있었던 것이다.
그래서 지금 생각해 보니 지난 10년 한국영화의 화두는 '영화산업강대국', '예술영화' 그리고 '독립영화' 같은 것들이었다. 강대국론은 아시아에 불고 있는 한류열풍으로 예술영화는 세계적인 영화제에 나갔다 하면 상을 척척 따내는 것으로 그리고 독립영화는 수많은 영화 지망생들의 열정으로 그 성과가 나타나고 있다.
자, 이제 다시 10년 후를 전망해 보자. 당신은 미래에 대해 희망으로 설레는 벌(황소)인가, 아니면 우울한 베어(곰)인가? 앞으로 10년의 한국영화의 화두는 무엇이 될까? 돈을 엄청 벌 수 있을 것 같다는 심재명씨는 물론 황소다.
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)