관절염·요통, 영하 110도서 냉동치료

▲ 영하 110도 냉동실에서 거닐며 냉동요법 치료를 받고 있는 모습. 전신에 순간적인 냉기는 진통효과를 주는 엔돌핀 분비를 촉진한다. 이진한기자 magnum91@chosun.com

서울 광진구 혜민병원은 “영하 60도의 보조 치료실과 영하 110도로 유지되는 주 치료실에서 약 3분간 걷는 냉동치료 시스템을 아시아권에서 최초로 도입했다”며 “류머티스 관절염, 요통, 신경피부염 환자들의 통증을 줄여주는 효과가 있다”고 말했다.

냉동요법 치료를 위해 환자는 먼저 입과 귀를 보호할 수 있는 보호장비와 장갑, 양말, 신발 등을 입는다. 이후 환자는 영하 60도 대기실에서 약 30초간 머문 후 영하 110도로 유지되는 주 치료실에 들어간다. 여기서 천천히 2분 20초에서 2분 30초 정도 방안을 거닐게 된다. 치료 중에는 환자를 감시 카메라로 관찰하며, 30초 마다 머무는 시간에 대한 조언을 받는다. 이 같은 치료를 증상에 따라 20회에 걸쳐 받아 장기적인 진통감소 효과를 얻는 방식이다.

류머티스내과 이정찬 과장은 “차가운 기운이 중추신경계를 자극, 척수와 뇌에 전달돼 엔돌핀 등 진통 효과 호르몬 분비를 촉진한다”며 “3분 정도 냉동실에 있는다고 해서 동상 등이 발생할 우려는 없다”고 말했다.

영하 110도 냉동치료는 독일 등 유럽에서 널리 이용되는 염증 치료법이다. 치료 대상은 관절염 통증 외에 피부질환 건선, 혈관 염증, 척수의 만성 염증, 기관지 천식 등이다. 냉동치료의 부작용으로는 동맥순환장애, 급성 심혈관장애 등이 있을 수 있어, 고혈압·심장병 환자 등은 치료를 받을 수 없다.

( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )