이창호·유창혁 등 5명 LG배 9회 '연속출전'

올해 우승 상금 2억5000만원의 주인은 누구냐. 지구촌 바둑 최강자를 가리는 제9회 LG배 세계 기왕전(조선일보사 주최)이 18일 코엑스 인터컨티넨탈 호텔서 막을 올렸다. 총 24명의 각국 및 지역 대표가 출전한 이번 대회는 이날 1회전에 이어 이창호 목진석 조한승 원성진 이세돌 최철한(이상 한국), 위빈(兪斌) 구리(古力·이상 중국) 등 시드자 8명이 가세한 2회전을 20일 같은 장소에서 치르게 된다. 이처럼 군웅할거의 국제무대에서 특정 대회를 한 번도 빠짐없이 출전하기란 보통 힘든 일이 아니다. 실력뿐 아니라 꾸준함이 뒷받침돼야만 가능하기 때문. 9회째를 맞은 LG배에 9년간 줄기차게 단골로 출전하는 멤버는 한국의 이창호(29) 유창혁(38) 조훈현(51), 일본 왕리청(王立誠·46), 대만 저우쥔쉰(周俊勳·24) 九단 등 모두 5명에 이른다. 이창호는 96년 원년 대회 우승자일 뿐 아니라 가장 최근의 제8회 대회도 제패한 ‘디펜딩(현역) 챔피언’. 3회와 5회 대회를 포함, 무려 네 번이나 LG배를 품에 안았다. 단일 국제대회의 절반을 석권한 사례로는 이것이 유일해 ‘LG배 터줏대감’이란 칭호가 아깝지 않다. 이창호는 7회 때는 준우승, 나머지 2, 4, 6회 때는 4강에 오르는 등 전체 학점(?) 또한 ‘올A’ 수준이다. 유창혁의 LG배 인연도 이창호 못지않다. 1, 2, 4, 6회 등 모두 네 차례나 결승에 올랐고, 6회 때는 조훈현을 제치고 감격의 첫 우승과 함께 ‘그랜드 슬램’의 영광까지 덤으로 꿰찼었다. 전체의 절반인 4차례나 결승에 올랐다는 것도 희귀한 기록. 나머지 대회선 8강 1회, 16강 3회를 기록했다. 조훈현은 11회의 국제무대 우승 기록이 무색하게도 유독 LG배만은 정복하지 못한 기사. 그럼에도 한 차례의 ‘결석’조차 없었다는 점은 역설적으로 그의 꾸준한 관록을 방증한다. 이번 9회 대회에선 처음으로 자동 출전권을 따내지 못했으나 국내 예선을 가볍게 돌파, 기어이 본선에 합류했다. 역대 최고 기록은 6회 때의 준우승. 왕리청은 기사층이 가장 두꺼운 일본에서 활동하면서 ‘남의 대회’에 개근했다는 점에서 진정한 LG배 지기(?)인지 모른다. 그는 또 우승(2회)에서부터 4강(5회), 8강(4회), 16강(3, 6, 7, 8회), 24강(1회)에 이르기까지 ‘수석’과 ‘꼴찌’를 두루 경험하는 진기록을 남기고 있다. 대만의 간판 저우쥔쉰은 8년간 통산 2승 8패의 열등생(?)이었지만 2승을 3회 대회 때 집중, 일약 8강에 진출하는 뛰어난 벼락치기(?) 솜씨를 보여준 기사. 하지만 날이 갈수록 신예들의 예봉이 더욱 날카로워지면서 앞으로 ‘올 타임 개근’을 지속하기란 만만치 않아 보인다. 전년도 성적에 따라 시드(1회전 면제)를 부여받은 기사는 이들 5명 중 이창호 1명뿐이란 점이 이를 증명한다. 올해 최고령 출전자로, 공교롭게도 두 번째로 나이 많은 왕리청과 1회전을 치르게 된 조훈현은 대국장을 향하면서 “에구, 이제 우리야 본선에 올라온 것만으로도 고마울 뿐이지요”라며 껄껄거리고 웃었다.