조승우, '하류인생'서 터프가이 변신

사람이 독하게 열정을 가지면 이렇게 달라지는 것일까. 선한 눈매에 서글서글한 웃음으로 사람을 기분 좋게 만드는 조승우(24)가 눈에 잔뜩 독기를 품었다. 만화같은 '와니와 준하', 청춘 멜로 '후아유', 그리고 슬픈 멜로물 '클래식' 등을 통해 자상하고 따뜻한 남자의 '아이콘'으로 자리매김한 그가 21일 개봉하는 임권택 감독의 99번째 작품인 '하류인생'(제작 이태원)에서 작심한 듯 이미지 변신을 시도한 것. 더욱이 할리우드 블록버스터 '트로이'가 동시에 개봉됨에 따라 월드스타 브래드 피트와의 '맞짱'에 더욱 전의를 불태우고 있다. 조승우가 이 영화에서 맡은 역할은 50년대 자유당 말기부터 3.15 부정선거, 4.19 혁명, 5.16 군사 쿠테타 등을 거쳐 70년대 군사정권의 유신체제까지 현대사의 소용돌이를 몸으로 관통하면서 살아남기 위해 어쩔 수 없이 때가 묻고 황폐화 되어가는 주인공 최태웅. 시대적 배경과 소재는 부담스럽지만 임 감독이 가장 재밌게 만들었다는 영화답게 이야기 전개가 결코 무겁지 않고 그 어느 영화보다 즐겁게 찍었다는 조승우는 "힘든 시대를 살아온 부모님 세대에게 바치는 영화"라며 예의 사람좋은 웃음을 지어다.
무술 연마… 대역없이 액션 소화 ◆의리파에서 건달까지 때로는 야비하게 남을 짓밟고 때로는 철저히 이용당하며 '하류(下流)'로 침잠해가는 태웅 역은 젊은 조승우에게 적잖이 부담갔던 캐릭터였다. 이 시대를 살아보지 않았을 뿐더러 20여년의 시간을 넘나들고, 의리파 '주먹짱'부터 조직의 중간 보스, 비정한 군납업자까지 파란만장하고 굴곡진 역할을 소화해내야 했기 때문. 이를 위해 조승우는 선한 눈과 온 몸에 힘을 잔뜩 줘야 했다. '숨쉬기'가 유일한 운동이라고 말하던 그가 피나는 노력 끝에 태권도와 연기 무술을 소화하며 대역 없이 액션 연기를 해낸 것.

촬영 분위기는 완전 '상류인생' ◆촬영 자체가 에피소드 "뺄랠랠랠래~ 뺄랠랠랠래~, 이 소리가 뭔지 아세요?" 촬영 분위기를 묻자 한껏 웃음을 머금은 조승우는 도리어 이렇게 질문을 던졌다. 전화가 걸려오는 장면에서 효과음이 준비돼 있지 않자 임 감독이 직접 전화 벨 소리를 들려준 것. 노감독의 너무나 '진지한' 배려에도 아랑곳 없이 촬영장은 그야말로 웃음바다로 한동안 들썩였다고. 자유롭게 연기하라며 30초나 주어진 키스신에서도 어김없이 에피소드는 이어졌다. 긴 시간을 메꾸기 위해 조승우가 상대역인 김민선의 입술 이외에 다른 곳을 공략(?)하자 촬영 후 임 감독이 "승우야. 입술이 다른 곳으로 '여행'을 떠나면 안되지"라며 NG 사인을 낸 것. "촬영 분위기 만큼은 철저한 '상류인생' 이었죠." "굴곡 많았던 부모님 세대 이해" ◆한꺼풀을 벗으며 조승우는 이 영화를 통해 많은 것을 보고 듣고 느꼈다고 토로했다. 촬영을 위해 50~70년대 배경이 그대로 남아있는 서울과 부산의 한옥집과 달동네, 시장 등을 구석구석 누비고 아름다운 강원도 산골을 찾아다니며 '너무 많은 것을 무심하게 지나치며 살았구나'란 생각을 하게 됐다고. 또 아픈 시대를 살아온 부모님 세대를 더 깊이 이해할 수 있는 폭도 넓힐 수 있었단다. "지금까지 어떻게 살아왔고 앞으로는 어떤 삶을 살아야 할 것인가에 대해 다시 생각해보게 됐다"는 그의 말이 다음 작품을 더욱 기대하게 만든다. "비겁하다. 욕하지마. 더러운 뒷골목을 헤매고 다녀도~". 깡패도, 정권도 그리고 어쩌면 스스로도 하류일 수 밖에 없었던 시절. 부정선거가 판을 치고, 민주 혁명에 피 끓는 청춘을 바치다가 군사 정권의 군화발에 여지없이 밟히고 숨 죽일 수 밖에 없었던 어두웠던 50~70년대. 여기저기에 치이고 상처받으면서도 그 틈바구니에서 자신의 생존과 가족의 행복을 위해 치열하게 현실과 부대껴야 했던 우리네 아버지의 자화상이 그려진다. 21일 개봉하는 영화 '하류인생'(감독 임권택, 제작 이태원)는 감독과 제작자, 그리고 정일성 촬영감독 등 그 시절을 지내온 영화계 원로들의 담담한 고백이 담겨 있어 사실성을 더한다. 이 영화는 극중 인물(화자)을 통해 그 시대를 통렬하게 반성하는 묵중한 자기 고백이며 참회록이다. 그런 면에서 임권택 감독과 정일성 촬영감독 그리고 이태원 사장의 영화만들기에 가슴이 저린다. 한국영화에서 이토록 치열한 영상고백이 있었던가? 최태웅(조승우)이라는 한 인물의 통시대적인 이야기이기에 '선택과 집중'에 의해 중요한 에피소드만 시간적으로 배열하고 빠르게 그려냈다. 그 시절을 최대한 개연성 있게 재현한 세트장, 여전히 50~70년대 모습을 간직한 로케 현장, 신중현의 음악 등 영화를 빛나게 하는 숨은 '조역'의 매력을 살펴보는 것도 또 하나의 재미가 될 듯. (스포츠조선 남정석 기자)