임권택 감독, '내가 또 액션을 하면 되겄소'

“이 나이에 내가 ‘장군의 아들’을 또 찍는다면, 난 죽은 감독이지.” 임권택 감독이 ‘다찌마리’(주먹 싸움이 있는 격투신)를 보여준다고 해서 일찌감치 액션팬들로부터 큰 기대를 모은 99번째 영화 ‘하류 인생’. 임 감독의 ‘하류 인생’은 그러나 ‘하류’들의 액션보다는 ‘인생’에 더 큰 무게추를 달았다. 처음부터 ‘제2의 장군의 아들’이 될 생각은 추호도 없었던 것이다. 그래서 21일 개봉한 이 영화에 대해 호쾌한 액션을 기대했던 대중은 “액션 장면이 너무 적어 감질난다”고 하고, 평론가들은 칸 영화제 수상감독의 작품치고는 “너무 평면적”이라고 비판한다. 협공이다. 임 감독 영화의 감흥을 실감하는데 ‘숙성’ 기간이 필요한 것을 감안해도 이번 반응은 좀 뜨악하다. “내가 이 영화를 마치고 (평론가나 기자의) 글을 보니까, 그 사람들의 안목이 고대로 드러나. 영화의 주제에 대해서도 헷갈려 하는 기색이 역력하더라고. 하긴 그건 ‘춘향뎐’이나 ‘취화선’ 때도 마찬가지였지. 한국 문화를 전혀 모르는 외국인들이 한마디씩 툭툭 던지는 것이 더 마음에 와닿았으니까.” 그럼 주제는 과연 무엇일까. “세월의 때를 묻히고 사는 주인공, 그게 옛날 얘기가 아니라 지금도 우리가 그렇게 살고 있다는 거지. 그 탁류 속을 사는 것을 모르는 게 아닌가 하는 것에 대한 경계심이고. 이건 액션이 아니라 일종의 ‘소샬 드라마’라고 보면 되는건데.” 그래서 그의 영화는 뛰어난 영웅담이 아니라 쉽게 변절하고, 반성하고, 또 죄를 짓지만 쉽게 선하다·그르다고 할 수는 없는 ‘우리 인생’의 이야기로 보이는 것이다. 감독은 이런 생각 때문에 택시를 타고 가는 태웅과 하혈하는 아내의 모습으로 ‘느닷없이’ 엔딩을 처리했고, ‘이해하기 어렵다’는 비판에 직면, 엔딩을 좀 더 설명적으로 바꿨다. “대중이 이해를 못하면 그건 내가 고집 부릴 문제는 아니지.” 작가의 여유다. 그러나 분명 ‘하류 인생’은 액션 영화로 포장되어서 대중에게 ‘이미지 메이킹’된 게 사실이다. 하지만 이제 감독은 액션을 하기엔 ‘너무 예술 감독’이 된 것은 아닐까. “이 나이에 대중의 기호를 맞추고자 한다면, 진전없이 어느 시절에 안주한다면 그게 그게…. 재미있는 것은 저 사람(옆에 있던 이태원 태흥영화사 대표)도 작가적 성향에 ‘잘못’ 길들여진 건지, 작품성 있는 영화를 많이 해서 취향이 변했는지 그렇게 되고 있어요.” 작가주의 감독의 상업 감독으로서 ‘화려한 과거’는 조승우의 날랜 몸을 통해 표현되는 액션은 제대로다. “‘장군의 아들’ 같은 영웅적 액션, 합(合)이 정교한 홍콩 액션을 배제하느라 애썼어. 이런 것은 처음 해보는데 진땀 좀 뺐지.” 칸에서 박찬욱 감독의 수상 소식을 접한 임 감독은 “그동안 우리 영화가 여러모로 잘되면서도 한구석 불안한 마음이 있었는데, 능력 있는 감독이 늘어나는 것 같아 내심 안도가 된다”고 말했다. ‘취화선’과 ‘올드 보이’의 주연이었으나 수상에는 실패한 최민식에 대해 “능력있는 배우니까 다른 작품에서 꼭 성과를 만날 것”이라며 기대도 표했다. ‘황금종려상’에의 아쉬움이 남아 있는 임 감독에게 칸은 이제는 대체 무슨 의미일까. “그거는 참 알 수가 없는 것이제. 그게 집착을 버리려고 노력하지만, 그렇게 쉽게 버려지지는 않는 것. 그게 사람인 것 같소.”