'투모로우'는 온난화에 따른 해류의 변화로 지구가 빙하로 뒤덮이게 될 것이라고 주장하는 영화다. 직배영화사인 20세기 폭스코리아가 다음 주말 전국의 극장가에 이 영화를 배급하면서 엄청난 물량 공세를 앞세운 공격적인 마케팅을 펼치고 있다.
그리고 다음과 같은 구호를 외치고 있다. '영화티켓 폭탄세일!!'. 폭탄의 내용은 이렇다. 영화입장권 2장에 3000원 상당의 식음료 박스를 끼워 1만1000원. 영화입장권 1장이 7000원이니까 산술적 계산은 쉽고 빠르다. 관객들은 앉아서 6000원 버는 것이다.
그러나 영화 비즈니스는 산타클로스가 운영하는 자선사업이 아니다. 물론 당신이 '인디펜던스 데이'에서 미국 대통령을 지구의 유일한 지도자로 영웅화하고 '고질라'를 통해 '중요한 건 사이즈'라고 선언한 과대망상가 롤렌드 에머리히 감독의 새로운 영화를 애타게 기다려 왔다면 이번 행사는 절호의 기회가 될 것이다.
그러나 당신이 여름 극장가 빅 시즌에 최고의 영화를 선택하려는 상식적이고 합리적인 관객이라면 이런 덤핑 작전이 무엇을 노리고 있는지는 뻔하다. 폭스 코리아사는 평범한 오락영화를 가지고 '히트 앤 런', 바로 치고 빠지기 작전을 구사하면서 관객을 혼란시키고 결국 영화시장을 교란하고 있는 것이다.
그런데 문제는 폭스 코리아만 그런 것이 아니라는 사실이다. 입장료 덤핑이 한국영화산업을 조용히 그러나 확실히 죽이고 있다. 영화 르네상스라는데 무슨 말이냐고 반문하는 사람들이 많을 것이다. 그러나 천만의 말씀이다. 극장은 르네상스인 것 같은데 영화산업의 전체 외형은 아직까지 정체 상태거나 심지어 위축되고 있다.
영화산업의 시장은 크게 극장 박스 오피스와 비디오 도소매로 구성된다. 그런데 1999년 '쉬리' 이후 지금까지 극장의 매출은 2배로 늘었지만 극장매출의 3배 이상으로 약 1조 이상의 시장이었던 비디오 부문은 절반 이하로 쪼그라들었다.
미국, 유럽 그리고 일본 모두 극장의 멀티플렉스화와 DVD의 등장으로 해마다 영화산업의 외형이 쑥쑥 성장하고 있는데 우리나라만 영화산업의 전체 파이가 위축되고 있는 것이다.
원인은 바로 신용카드사와 이동통신사들이 소위 멤버십 서비스의 하나로 실시하고 있는 극장 입장료 덤핑. 카드 하나만 제시하면 2000원, 게다가 카드 중복할인까지 가능하니 4000원하는 1회 상영의 경우 관객은 공짜로 영화를 보게 되는 것이다. 그러니 극장 박스오피스보다 수익성이 높은 비디오 시장이 위축될 수밖에 없다. 게다가 신용카드사들은 400만에 이르는 신용불량자를 양산시켜 국가 경제를 멍들게 만들고 카드업 자체가 존망이 위태로운 지경까지 내몰려 있으면서도 이러한 바보 마케팅을 계속하고 있다.
모든 산업에 있어 가장 중요한 것은 시장의 공정한 규칙을 만들고 지키는 것이다. 그리고 그 규칙 가운데서 가장 중요한 것은 가격체계다. 폭탄세일 마케팅은 일회성 행사가 아니라 왜곡된 시장이 만들어 낸 신종 생존전략으로 자리 잡을 수도 있다.
게다가 전국적으로 멀티플렉스가 우후죽순격으로 들어서고 있다. 가격체계가 무시되고 시궁창에 버려지는 상황에서 영화 수요에 비해 공급이 지나치게 증가하고 있는 것이다. 영화산업계가 덤핑 문제를 해결하지 못하면 한국극장가에 곧 '투모로우' 보다 더 치명적인 빙하기가 닥칠 것이다.
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)