<투모로우> 볼거리에 휩쓸려 뼈도 못추린 줄거리

80년대 이후 주춤했던 재난영화가 90년대 중반 이후 화려하게 부활했던 것은 컴퓨터 그래픽을 위시한 특수효과 기술의 비약적인 발전 때문이었다. ‘트위스터’ ‘아마겟돈’ 같은 이 분야 히트작에서 짐작되는 것처럼, 압도적인 자연 재해는 곧 특수효과의 놀이터 같은 것이었으니까. 그러다가 9·11이라는 초유의 대재앙 앞에서 잠시 숨을 죽여야 했지만, 이 볼거리의 전시장 같은 장르의 매력 앞에서 할리우드의 ‘자숙’은 길어질 수 없었다. ‘인디펜던스 데이’나 ‘고질라’에서 잘 드러나듯, ‘과잉의 스펙터클’을 영화철학으로 삼다시피 해온 감독 롤랜드 에머리히가 이 분야를 그냥 지나칠 리가 없지. ‘타워링’을 정점으로 한 70년대 재난영화들이 주로 위기 속 인간 드라마에 초점을 맞추었다면, 에머리히의 신작 ‘투모로우’(The day after tomorrow·6월 4일 개봉)는 환경파괴의 위험에 대한 경고라는 지선(至善)의 메시지를 방패 삼아 슬쩍 내세운 채 시종 볼거리의 위용에만 집착하는 영화다. 기상학자인 잭 홀 박사(데니스 퀘이드)는 남극 탐사 도중 기상이변을 감지하고 국제회의에서 긴급 연구 발표를 한다. 지구 온난화로 빙하가 녹음으로써 난류가 사라지게 되어 결국 빙하기가 찾아올 것이라는 내용. 그의 경고가 미국 부통령에 의해 무시된 후 얼마 지나지 않아 지구촌 곳곳이 거대한 자연 재해로 엄청난 위기에 휩싸인다. 여자친구 로라(에미 로섬)와 뉴욕에 갔다가 한파로 고립된 아들 샘(제이크 길렌할)을 구출하기 위해서 홀 박사는 죽음을 무릅쓰고 뉴욕으로 달려간다.

작심한 에머리히는 이 작품을 재난영화의 결정판처럼 만들어내려 한다. 우박과 돌풍에서 해일과 한파까지, 다양하고도 엄청난 자연재해가 차례로 각지를 습격하는 장면들이 처음부터 밑도 끝도 없이 펼쳐진다. 이런 장면들은 멀리는 자유의 여신상의 잔해가 황량한 해변에 놓여진 ‘혹성탈출’로부터 최근작으로는 해일이 맨해튼을 덮치는 ‘딥 임팩트’와 다른 사람을 살리기 위해서 밧줄을 스스로 끊는 ‘버티컬 리미트’까지 허다한 이전 영화들에 대한 기시감(旣視感)을 자극한다. 한파가 삽시간에 내습하는 장면도 시각적으로 표현하고 동물원을 뛰쳐나온 늑대들이 인간을 습격하는 모습까지 집어넣고야 마는 이 영화의 넘쳐나는 특수효과들은, 아닌 게 아니라 내내 스크린에 집중하도록 만든다. 그러나 문제는 이 작품이 내셔널 지오그래픽 화보는 아니라는 점이다. 아들에 대한 아버지의 사랑에 약간의 러브 스토리를 가미했지만, 이런 모티브들은 압도적 스펙터클에 눌려서 미처 뼈대도 제대로 갖추지 못했다. 정치인은 늘 선각자적인 과학자의 경고를 오만하게 무시하고, 아버지는 늘 위험 속 헤어진 가족을 찾아 사투를 벌인다. 배우들은 그저 자연재해에 속수무책으로 당하는 ‘소품’이거나 너나없이 몸을 던져 스스로를 희생하려는 ‘영웅’ 정도로만 활용하고, 내내 미뤄둔 메시지는 막판 누군가의 일장연설로 ‘요점정리’해 버린다. 그리고 전지구적 재앙의 엄청난 규모에 비할 때, 이 영화는 종반부에서 자연이 인간에게 선명한 교훈을 주고 진노를 거두는 모습을 너무도 간단하게 묘사한 뒤 서둘러 마침표를 찍는다. 영화가 끝나고 극장을 나설 때면 여름철 극장이 성능 좋은 에어컨으로 얼마나 시원했던가에 만족해하면서도 한 가지 의문이 남는다. 도대체 롤랜드 에머리히는 언제쯤 ‘극(劇)’영화를 내놓을까.