손창민, "조폭 역할은 이제 끝냈어요"

“‘정글쥬스’ ‘맹부삼천지교’에 이은 조폭 시리즈 완결편이라고 말하고 싶습니다.” 25일 개봉하는 ‘나두야 간다’의 의미를 정리해달라는 말에 손창민(39)은 이렇게 답했다. 이걸 손창민식 화법으로 정리하면 이렇다. “이젠 조폭 영화 그만 하겠다. 다음엔 새로운 모습을 보이고 싶다.” 직설적으로 대놓고 얘기하는 요즘 배우와 달리, 그는 돌려서 말할 줄 안다.

‘스타’의 옷을 벗은 중년 배우를 만나는 일은 화장을 지운 옛사랑의 얼굴에서 기미를 보는 것 같다. 물론 그럴 때마다 상당수의 배우들은 그것이 그저 보는 사람의 호들갑이며, 그들은 그저 그의 인생을 살 뿐이라는 것을 증명한다. “미사여구 다 빼고 그냥 ‘연기자 손창민’에 접근하는 단계죠.” 한때 ‘한국의 실베스터 스텔론’(본인은 잊었던 악몽이 되살아난다고 했다)으로 불렸던 그였다. 이런 호칭을 듣는 배우들이 그렇듯, 그는 연기력보다는 외모로 존재가치가 있었고, 이제 정우성 장동건이 그 자리를 차지하고 있다. 하지만 그는 그저 인생 중 다른 한 장을 살고 있다. 물론 그에게 고민의 시간이 있었다. “최고의 영화는 ‘추락하는 것은 날개가 있다’인 것 같다. 물론 지금 다시 하면 펄펄 날 것 같지만, 이젠 나이가 들어 그런 역할을 맡을 수는 없을 것이다. ‘낙타는 따로 울지 않는다’ 이후 결혼하고 방위를 마친 후 출연한 영화 몇 편(‘아주 특별한 변신’ ‘무거운 새’ ‘불새’ 등)이 잇달아 실패했다. 이대로 하면 큰일 나겠다 싶어 5년간 쉬었다.” 그러고 나서, 선택한 것이 ‘정글쥬스’. 주연도 아닌 3류 건달 역이었다. 시나리오를 제안한 매니지먼트사 사장에게 화를 냈다. “나 손창민이다. 내가 이걸 어떻게 하냐. 이거 하려고 내가 그동안 쉰 줄 아냐.” 그러나 결정한 후에는 3개월이나 몸을 가다듬었다. 아마 ‘주연’이 아닌 ‘주조연’이라는 타이틀에 그를 맞추는 것이 더 힘든 일이었을지도 모른다. ‘나두야 간다’에서 손창민은 2류 소설가(정준호)에게 일기장을 내밀며 ‘대필자서전’을 부탁하는 조폭 두목 만철. 소설가의 후배에게 반해 문예교실에 가고, 마지막에는 급기야 ‘전직’까지 하는 인물이다. “적어도 ‘여친소’(내 여자친구를 소개합니다)보다는 설득력이 있다”는 호평(?)을 듣고 있지만, ‘목포는 항구다’와 비슷한 설정이어서 오락 영화로서도 확실한 감점 요인을 갖고 있는 영화다. “사실 영화를 찍으며 비슷하다는 것을 알게 됐지만, 영화가 너무 많이 진행된 상태라 어쩔 수 없었다”는 것이 그의 설명. 하지만 그를 더 아프게 한 것은 따로 있다. 그가 이 영화를 선택한 것은 ‘집이 없는 조폭의 페이소스’ 같은 이유 때문이지만, ‘상업적 고려’ 때문에 뭉텅이로 잘려 나간 것이 바로 이런 대목이다. “우리끼리 돈 내서 찍을까요.” 불만을 농담으로 넘기는 그의 웃음에 소금기가 있다. 그는 올해로 데뷔 33년째. 신성일씨가 감독, 주연을 맡은 1971년작 ‘봄 여름 가을 그리고 겨울’에서 그는 신성일씨의 아들 역으로 나왔다. 그 후 ‘고교생 일기’ ‘사랑이 꽃피는 나무’ 같은 TV물, ‘고래사냥2’ ‘추락…’ ‘낙타…’ ‘은마는 따로 울지 않는다’ 등 영화에도 나왔지만, 역시 그에게는 재벌2세나 귀공자 이미지가 강하다. “아역배우를 하며 학교 다니면서 ‘놀기만 하면 딴따라밖에 더 되겠냐’는 식의 말이 가장 듣기 싫었다. 연예인이라 그런다는 소리가 너무 듣기 싫었다”. ‘댄디’해 보이는 그의 매너는 열등감에서 비롯됐다. “내 연기 인생은 30대, 40대부터다.” 연기가 늘지 않아 고민이 많던 시절의 마음속 다짐. 그는 조금 늦게, 그때를 막 시작한 듯 보인다.