[Who Wins?] 성룡·이연걸 제치고 '무림고수'로 떴다

‘옹박’에서 토니 자는 중력을 이겨내는 몸의 쾌감이 무엇인지 웅변한다. 공중을 나는 그의 부력은 제비의 날개를 단 것 같고, 다리를 뻗어 트럭 밑을 지나는 그의 유연함은 기계체조 선수의 그것이며, 팔꿈치와 무릎으로 상대방의 머리를 난타하는 파괴력은 살을 떨리게 만든다. CG와 스턴트를 대체한 사람. 성룡을 늙어 보이게 만들고, 이연걸을 발레하는 신사로 강등시켰으며, 이소룡을 그립게 만든 사람. 중화의 호걸들을 홀연히 떨치고 혜성처럼 등장한 태국 사나이가 바로 토니 자이다. 올해 27세인 토니 자는 8세 때부터 운동을 시작해 학창 시절에는 타이의 고전검술 전국대회에서 우승을 하기도 했다. 무에타이뿐 아니라 가라테, 태권도를 두루 익힌 그는 13세 때 타이 영화 최고의 무술감독인 파나 리티크라이를 찾아가 스턴트를 배우며 영화계에 입문하게 된다. “토니는 처음부터 특별했다. 특수훈련을 하지 않았는데도 발에 스프링을 단 것처럼 높이 뛸 수 있었다”는 것이 토니 자를 처음 본 무술감독 파나 리티크라이의 소감. 영화판에서는 ‘모탈 컴뱃’의 로빈 쇼의 대역을 맡으며 차츰 두각을 나타내었고, 요리사·심부름꾼 등 온갖 궂은일을 다 거치며 경력을 쌓게 된다. 그리고 새로운 타이 액션영화를 꿈꾸는 프라차 핀캐우 감독에게 파나 리티크라이가 토니 자를 소개하면서 출세의 길이 열렸다. 그러나 그는 지금도 하루 10시간씩 연습하는 연습 벌레로 담배도 술도 하지 않고 여자도 멀리하며 오직 무술만을 위해 태어난 것처럼 산다 한다. ‘옹박’의 액션에 대해 토니 자는 유달리 ‘사마티’라는 정신을 강조한다. 태국의 군사들 사이에서 자신을 보호하기 위해 시작된 무에타이는 몸에 착용하는 보호 장치부터 시합 규칙에 이르기까지 태국 전통의 불교가 그 바탕을 이루고 있다고. 아마도 옹박이란 부처의 머리를 되찾기 위해 피를 토하는 노력을 기울이는 영화 속의 얼개가 거짓말만은 아닌가 보다. 옹박의 홍보를 위해 내한한 토니 자는 스타가 된 것보다 태국 내에서 천시받던 무에타이의 아름다움을 전 세계에 알리게 된 것이 가장 기쁘다고 했다. 토니 자로 인해 이제 액션 영화의 세계는 ‘리얼 액션’이란 진경화의 세계로 접어들게 되었다. 이제까지 클로즈업이나 로(low) 앵글 샷, 빠른 편집 등으로 액션의 빈 곳을 메우던 기존 영화들과 달리 ‘옹박’은 카메라를 멀리 두고 배우의 동선 모두를 화면 전체에 담을 수 있는 새로운 경지에 들어선 것이다. 그러니 토니 자가 주는 ‘기’를 마음껏 받으시라. 더글러스 페어뱅크스와, 버스터 키튼과 성룡을 합친 것 같은 거칠고 경쾌한 놈이 나타났다. (심영섭·영화평론가)