[건강Q&A] 백반증은 불치병인가요

Q 42세 가정주부인데 몇 년 전부터 손등에 흰 반점이 조금씩 생기더니 지금은 등이나 발 등 온몸으로 번졌습니다. 피부과에서 백반증이라는데 특별한 치료책이 없다고 해서 가슴만 태우고 있습니다.

A 백반증은 우리 피부의 멜라닌 색소를 만드는 세포가 사멸하여 발생하는 병입니다. 아직 정확한 원인과 기전은 밝혀지지 않고 있으나 아마도 면역학적 이상이 가장 큰 문제가 될 것으로 추정하고 있습니다.

과거 백반증은 불치병으로 취급받았으나 최근에는 치료 성공률이 높아지고 있습니다. 우선 백반증이 번지는 것을 막기 위해서는 자외선 차단제와 의복을 통해 과도한 자외선을 막아주고, 피부에 마찰이나 압박 같은 물리적인 자극을 피해야 합니다. 또한 부신피질 호르몬제 등을 투여하여 번지는 것을 막거나 부위에 따라서는 원래 색을 회복시킬 수도 있습니다.

두 번째로 권할 만한 치료는 자외선 치료입니다. 약을 먹고 자외선을 쪼이는 광화학 요법에서부터 아무런 전(前) 처치 없이 그대로 자외선만 쪼이면 되는 협파장 자외선B에 이르는 다양한 방법이 있으며, 1주일에 1~2회 치료를 받게 됩니다. 모든 치료가 실패하는 경우에는 표피 이식을 통해 좋은 결과를 가져오는 경우가 많습니다.

일반적인 피부 이식에 비해 흉이 생길 가능성이 적고 수술이 간단하며 통증이 거의 없는 것이 장점입니다. 일단 피부과 전문의와 상의하시는 것이 좋을 것 같습니다.

(이주흥·삼성서울병원 피부과 교수)