'킹 아더' 아내 기네비어役 키라 나이틀리 LA 인터뷰

축구에 빠진 보이시한 영국 소녀('슈팅 라이크 베컴'), 당차고 씩씩한 귀족 아가씨('캐리비안의 해적'), 사랑을 고백하는 남편의 친구를 감동과 안쓰러움이 뒤섞인 눈으로 바라보던 청순한 신부('러브 액츄얼리')…. 키라 나이틀리(19)는 최근 몇 년 새 부쩍 괄목할 만한 성장세를 보이며 할리우드의 주연급 배우로 떠올랐다. 지난해 말 미국 시사 주간지 뉴스위크도 그를 ‘떠오르는 별’로 선정하며 성장세를 ‘추인’했다. 그가 이번에는 아서왕 전설을 새롭게 해석한 영화 ‘킹 아더’(King Arthur·7월 23일 개봉)에서 야심만만하고 도발적인 아서왕의 아내 기네비어역을 맡았다. 24일(현지 시각) 미국 LA 할리우드 세인트레지스호텔 30층. 상큼한 레몬색 티셔츠와 몸에 딱 달라붙는 검정 바지 차림으로 경쾌한 발소리를 내며 인터뷰장으로 뛰어들어온 그는 커다란 종이컵에 담긴 주스를 빨대로 홀짝대며 “통념과는 달리 굉장히 강인한 성격의 기네비어가 마음에 들었다”고 했다. 영화에서 기네비어는 영국이 로마의 식민지였던 시절 영국 원주민 여왕으로 민족을 지키기 위해 로마 지휘관인 아서를 전략적으로 유혹하는 야심에 찬 아마존으로 그려졌다. “게릴라의 리더쯤으로 이해하면 된다. 계산적이고 정치적인, 필요하다면 기꺼이 타인을 이용할 줄 아는 게릴라 리더의 성격이 기네비어 캐릭터에 모두 녹아 있다.” 감독 안톤 후쿠아는 “그레타 가르보 같은 고전적 이미지를 상기시키는 훌륭한 배우”라며 “순진해 보이면서도 때로는 여성적인 매력을 한껏 풍긴다”고 칭찬했다. 그는 인터뷰 내내 열아홉다운 천진난만함과 프로 배우의 진지함을 번갈아가며 보여주었다.

가령 “당신의 본모습도 영화 속 기네비어처럼 강인하냐”는 물음에 그는 “나는 그렇게 강한 사람이 아니다. 내가 만약 그런 상황에 놓인다면 멀리 도망갈 것”이라고 답했다가 “내게 굳은 신념이 있다면 그렇게 강인해질 수도 있을 것 같다”고 어른스럽게 덧붙였다. 그는 “원래 스포츠를 좋아하는 편이 아니고 게다가 혼자 하는 운동은 딱 질색이지만 영화 속 전투 장면을 위해 촬영 5개월 전부터 맹훈련했고, 세트장에서도 촬영이 없는 날이면 매일 복싱, 활쏘기 등을 연습했다”며 만족한 미소를 지었다. 그는 “어릴 때(9세 데뷔)부터 연기하면서 개인 시간을 못 가진 데 후회는 없냐”는 질문에 “언제나 남의 떡이 더 커보이게 마련”이라고 재치있게 받아쳤다. 연극배우인 아버지와 극작가인 어머니 사이에서 태어난 그는 “연극을 통해 세계를 만들고 변화시킬 수 있다는 생각을 가진 부모님으로부터 많은 영향을 받았다”고 말했다. 키라 나이틀리는 연기를 “이야기를 들려주는 것(story telling)”이라고 정의했다. “다른 누군가를 모방하기보다는 어떤 배우가 될지를 내 안에서 끊임없이 찾아나가겠다. 연기는 현실에서 벗어나 이야기를 들려주는 것이다. 내게 배우란 좀더 승화된 형태의 이야기꾼이다.”