산악지대의 면적 분포가 매우 높은 축에 드는 남해도는 남해 금산만 없었다면 전국적 명성을 누렸을 산들을 여럿 가지고 있다. 그중 대표적인 두 산이 호구산(虎丘山)과 설흘산(雪屹山)이다. 어느 산이 더 좋은 산이라고 단정짓기는 어렵지만 바다 조망이 광대하기로는 설흘산이 외려 금산을 앞서는 게 아닌가 싶다.
금산은 사실 등산 대상지라기보다는 탐승지다. 거의 모든 사람들이 차량으로 산정 가까이까지 올라가서는 가볍게 한두 시간만에 금산 탐승을 끝낸다. 때문에 땀 흘려 산정까지 걸어올라 바다를 시원스레 조망하는 즐거움을 맛보고자 하는 등산꾼들은 금산보다 설흘산을 더 선호한다.
단순히 설흘산이라고들 말하지만, 실제로는 설흘산(481m)과 그 서쪽 옆으로 능선이 이어지는 응봉산(472m)까지를 포함한 산행로를 말하는 것이다. 그리고, 조망과 산행하는 맛까지 두루 따져 말하면 응봉산이 월등 뛰어난 산행지다. 성곽같이 길고 조망좋은 암릉은 거의가 응봉산쪽에 있기 때문이다.
응봉산릉은 능선 전체가 전망 좋은 휴식처
설흘산~응봉산 능선은 남해도 남서쪽의 끝단을 가로로 길게 담장을 쌓듯 늘어서 있다. 실제로 남쪽으로부터 밀려오는 태풍의 위세를 적잖이 걸러주지 않을까 싶을 만큼 동서로 길고 남북이 가파른 산형을 이루고 있다.
산형이 이러한 만큼 종주 산행을 하며 특히 남쪽으로 바라뵈는 바다 조망이 기막히게 좋다. 남해 주민 중에는 남해안 섬산행지 중 으뜸으로 꼽히는 사량도 지리망산보다 이 설흘산~응봉산 능선이 더 낫다고까지 주장하는 사람도 있다.
설흘산~응봉산 능선에서 산행은 그간 두 가지 방식으로 이루어져 왔다. 가장 인기 높은 것은 다랭이 마을로 유명한 남쪽 가천 마을에서 설흘산 정상의 봉수대나 그 남쪽 바로 앞의 조망바위까지 올랐다가 되내려오는 방식이다. 얼마간 땀 흘리며 운동하는 즐거움과 더불어 높은 산정에서의 바다 조망을 즐기려는 단체 산행객들이 거의 이 봉수대 왕복 코스를 택한다.
가천에서 안부로 오른 다음 봉수대가 아니라 그 반대쪽인 서쪽으로 응봉산 능선을 타는 사람들이 그 다음으로 많다. 성곽 같은 암릉을 가며 시원스레 바다를 바라보는 멋에 반한 사람들이다.
이번 취재 산행은 이 두 산릉을 모두 연결하는 미니 종주로 했다. 동서 종주코스의 길이는 약 7km. 동쪽 홍현리 중촌 마을에서 시작해 봉수대 넘어 응봉산 서릉의 성곽 암릉을 걸었다.
중촌 마을에 설흘산행 시작지점을 안내하는 간판 같은 것은 전혀 없다. 그간 사람들이 이쪽으로는 별로 다니지 않았기 때문이다. 남해읍내에서 한정식집 미담을 운영하는 토박이 문찬일씨는 "곧 이쪽 코스도 재정비하고 등산로 안내판이 간단하게나마 세워지도록 노력하겠다"면서 중촌 마을에서 서쪽 선구리로 설흘산~응봉산 능선 북쪽을 가로질러 넘어가는 언덕배기 도로로 접어든다. 이 도로로 접어들자마자 왼쪽의 다소 넓은 노변, 그리고 중촌 마을 홍현선박출입항 대행 신고소 입구 공터 등에 몇 대나마 차를 댈 만하다.
이곳들도 꽉 차 있으면 저 아래 방풍림 옆의 제방이 넓으니 산책 겸하여 거기에 주차하고 올라온다. 삼거리 북쪽 약 1.5km 지점에 '홍현리 아랫마을 진입로'라는 큰 비석이 선 도로로 내려가서는 해변을 따라 주욱 남쪽으로 다시 1.5km쯤 내려와서 제방 근처에 주차한 뒤 중촌 마을 골목길을 가로질러 올라오면 곧 삼거리다.
삼거리 언덕배기 왼쪽(남쪽) 축대 위에는 회색 지붕을 한 양옥집이 서 있다(좌표 N 34 44 27.3 E 127 54 31.7). 이 양옥집 뒷길로 50m쯤 가면 정면으로 산기슭에 농가가 한 채 서 있다. 이 농가 오른쪽 옆 약 30m 지점 숲속에 표지리번과 더불어 설흘산 오름길목이 보인다. 길이 다소 좁고 희미하지만 능선 중간쯤에 이르면 뚜렷해진다. 이 길은 망산(406.9m) 정상으로 하여 설흘산 정상으로 이어진다.
너덜겅 그늘서 대해 바라보는 멋 기막혀
문찬일씨는 다른 길로 가보자며 농가 왼쪽 아래의 폐농가 바로 옆으로 난 농로로 접어들었다. 풀이 무성한 농로는 섬 일주도로 위의 사면을 길게 가로질러 나아간다. 수목 사이로 푸른 바다를 보며, 간혹 가시덩굴에 자지러지기도 하며 너무 내려가는 게 아닐까 싶을 정도로 한참(약 2km쯤) 가면 무덤이 나온다(좌표 N 34 43 58 E 127 54 35). 이 무덤 지나서 남동쪽으로 100여m 더 가면 이윽고 넓고 긴 너덜겅지대가 나온다. 이 너덜지대 옆 숲그늘에서 땀을 식히며 남쪽 푸른 바다를 바라보는 멋이 기막히다.
검고 큰 바윗덩이들을 디디며 위로 오르다가 너덜지대 끝에 다다랐을 즈음 오른쪽 숲지대로 들어가자 희미한 족적이 위로 뻗고 있다. 이 족적을 따라 가파르고 짙은 숲속 산비탈을 20분쯤 오르자 바다가 조금 뵈는 자그마한 너럭바위가 나온다. 여기서 오른쪽으로 비스듬히 소로를 따르면 망산 정상이다. 정상은 평평한 암부이고 나무 그늘도 있어 한참 쉬어갈 만하다. 동쪽 앵강만 바다가 시원스레 바라뵈고, 아까 출발한 중촌 마을 집들도 빤히 내려다뵌다.
능선을 따라가 확인해보니 중촌 마을에서 올라온 뚜렷한 능선 등산로가 이곳 정상 암부로 와닿아 있다. 그러나 우리가 올라온 너덜겅 지대만큼 시원스런 멋은 없을 것 같다. 정상 옆 나무줄기에는 '설흘산 봉수대까지 300m'란 팻말이 매어져 있다.
길쭉하고 가는 말풀들이 무성하여 부드러운 느낌인 능선길을 따라 가노라면 잠시 수평선이 바라뵈는 암릉이 나왔다가 다시 숲속으로 이어진다. 봉수대가 점점 가까워졌고, 삼각점이 설치된 봉을 지나 안부로 내려가자 삼거리다. 직진은 정상, 오른쪽은 가천임을 알려주는 팻말이 섰다. 가천 마을은 왼쪽(남쪽) 아래지만 설흘산 정상 남면이 절벽이어서 북쪽으로 돌아 길이 나 있는 것이다.
갑자기 서울 근교처럼 많아진 등산객들과 더불어 10분쯤 오르자 봉수대 위다. 막돌로 대강대강 높직하게 돌탑을 쌓아올린 봉수대는 그늘도 없고 조망도 신통치 않아 오래 머물 곳이 못된다. 여기서 남쪽 200여m 저편에 평평한 암부가 바라뵈는데 거기가 수백 길로 깎아지른 절벽 위의 조망처다. 여기서 보는 남해바다 풍광이 압권이라 너도나도 거기로 몰려가 있다.
조망대 구경 후 봉수대에 이어 삼거리로 되내려와 설흘산 정상 북쪽을 돌아 내려가면 가천 마을 하산길이 갈라지는 설흘산~응봉산 간 안부의 삼거리. ' 가천 700m, 봉수대 500m , 주차장(매봉산) 1.8km '로 적힌 팻말이 서 있다. 예서 뒤돌아보니 아까의 봉수대 남쪽 조망바위 남면의 높이가 엄청나다.
이 삼거리에서 평탄한 길을 따라 10분쯤 빠른 걸음으로 걷자 또다시 삼거리다. 누가 일부러 가꾸기라도 한 듯한 잔디밭이 곱게 깔린 여기서 왼쪽(남쪽)으로는 가천 마을로 이어진 임도가 와닿아 있다. 이 비포장에 차가 올라오기는 매우 위험할 것 같은 임도를 따라 300m쯤 내려가면 콘크리트 포장도로의 끝지점으로, 여기엔 샘터도 마련돼 있다.
그러나 대다수 등산객들은 이 길이 아니라 아까의 삼거리에서 곧바로 가천 마을로 이어진 등산로를 주로 이용한다.
북쪽에서 보면 구름 같다 하여 운암(雲岩)
삼거리 이후로도 여전히 평탄하고 숲그늘이 진 것도 조망이 좋은 것도 아닌, 지루한 길이 '육조문 삼거리'까지 계속된다. 육조문이란 응봉산 남동릉 상에 솟은 6개 암봉을 이르는 말로, 이 삼거리에서 팻말이 가리키는 대로 왼쪽으로 가로질러 나아가면 이 암릉으로 붙는다. 아니면 응봉산 정상까지 갔다가 이 암릉으로 내려갈 수도 있다.
육조문 삼거리 이후로 길은 갑작스레 가팔라지며 바위지대가 나타나기 시작, 5분 뒤 조망바위를 지나 곧 응봉산 정상에 다다른다. 돌탑이 쌓인 정상에서 남동쪽 육조문 능선으로도 리본이 매어져 있다. 육조문 능선도 응봉산 서릉 못지않은 멋진 암릉이다.
응봉산 정상 이후 비로소 암릉길이 시작된다. 양쪽 모두 사면이 바라뵈지 않는 급경사 절벽을 이루고 있어, 특히 왼쪽 망망대해 조망이 기막히다. 짧게 오르내리는 암봉이 연이어져, 저 앞 봉에 간 사람이 푸른 바다를 배경으로 드러낸 실루엣이 멋지게 드러나곤 한다. 이러한 암릉이 응봉산 정상에서 서쪽으로 1.5km쯤 연이어진다. 이 암릉은 북쪽 임포리 운암 마을에서 보면 구름 같다고 하여 운암(雲岩)이라 부른다는 문찬일씨 말이다.
500m쯤 가면 오르내림은 끝나고 긴 성곽 같은 암릉으로 변한다. 중간에 로프가 매어진 높이 5m쯤 되는 급경사 구간도 나온다. 여기서 노약자는 주의해야 한다. 암릉은 곧게 외가닥으로 뻗지만 간혹 옆으로 가지를 뻗기도 한다. 구름이 짙게 끼었을 경우는 이런 옆가지로 잘못 들어서지 않도록 유의한다.
암릉이 끝난 뒤 길은 다시 짙은 숲속으로 빠져든다. 평탄하게 이어지다가 중간에 큼직한 바윗덩이들이 놓인 곳도 지난다. 숲속으로 들어 30분 이상 길게 걸어 내려가면 이윽고 선구 마을 둔덕 위 정자나무에 다다른다(좌표 N 34 44 12.4 E 127 51 34.9). 차량이 2대인 경우 이곳에 미리 한 대를 가져다두면 한결 편할 것이다.
설흘산 주변에는 조망 좋은 곳에 자리잡은 펜션, 민박집 등이 많다. 특히 설흘산 동사면에 앵강만을 바라보고 선 민박집들이 여럿 있다. 이중 한 곳에 투숙, 산행 후 차량을 둔 중촌까지 태워 달라고 부탁, 차량 문제를 해결하는 것도 좋을 것이다.
하산지점인 선구리 북쪽 바로 위, 임포리 사촌 마을에는 사촌알로에농장(055-863-0473)이 있다. 알로에를 먹여 키운 돼지고기 전문점으로서, 커다란 자체 농장이 있다. 알로에만 먹이므로 병이 없어 항생제를 쓰지 않았다는 점, 돼지고기 특유의 노린내가 나지 않는다는 점이 자랑이다. 1인분 7,000원. 이 집은 봉고차량이 있어 산행 시작점인 종촌까지 차량 서비스를 해준다.
/ 글 - 안중국 차장
/ 사진 - 허재성 기자