마이클 무어가 감독한 화제의 작품 '화씨 9/11'을 시사회에서 보았다.
시사회의 주관객은 심각한 평론가나 기자들이다. 그래서 영화가 끝나도 웬만하면 흥분하지 않는 것이 보통이다.
그런데 극영화도 아니고 기록영화 '화씨 9/11'의 상영이 끝나자 장내에는 우뢰와 같은 박수소리가 한동안 이어졌다. 이변이 일어난 것이다.
이 영화는 한마디로 '부시 때리기'를 목적으로 한다. 처음부터 끝까지 부시 미국 대통령이 얼마나 무능하며 비도덕적인 인물인지 다양한 사례와 증거를 가지고 집요하게 추적한다.
군복무도 구린 방법으로 빠져 나갔고, 정치인이 되기 전에는 벌이는 사업마다 실패한 무능한 장사꾼이었으며, 대통령도 동생이 주지사로 있는 플로리다주의 부정선거로 당선되었다. 대통령이 되서는 명분도 없는 이라크 전쟁을 일으켜 애꿎은 미국 젊은이들을 희생시키고 있다. 부시는 한마디로 '미국 최악의 대통령이다'가 이 영화의 확고한 주제다. 그 이상도 이하도 아니다.
좋게 말하면 '화씨 9/11'은 감독이 확고한 정치적 입장을 가지고 사건을 해석하는 소위 '주관적 다큐멘터리'의 성공작이다.
하지만 나쁘게 말하면 악의적인 정치적 의도를 가진 선전물에 불과하다. 오직 자신의 정치적 목적을 실현하기 위해 증거를 해석하고, 부풀리며 심지어 조작했다고 비판받는다. 역시 보는 사람의 정치적 입장에 따라 다르겠지만 전문가들의 평가는 상당히 호의적이다. 옹호자들은 열광적인 반면에 비판자들은 몇 가지 문제점만을 지목할 뿐이다.
금년도 칸영화제는 이례적으로 이 다큐멘터리 영화에 최고상인 황금종려상을 주었다. 현재까지는 감독의 '부시 때리기'가 먹혀들어가고 있는 것이다.
하지만 금년 대통령 선거에서 부시를 낙선시키려는 무어 감독의 영화를 만든 진짜 목표도 이루어질 것인가? 미국에서는 개봉 첫 주말 흥행 1위를 했고, 현재까지의 놀라운 흥행기록을 보면 박스오피스 1억 달러를 돌파하는 흥행 성공작이다.
하지만 정치전문가들은 흥행은 흥행이고 선거에는 영향을 별로 주지 못하거나 오히려 부시의 지지자들을 더욱 결속시키는 의외의 결과를 낳을 수도 있다고 주장한다.
영화와 정치! 이류배우 로날드 레이건이 대통령이 되고 영화감독이 현직 대통령과 맞장뜨는 영화를 만드는 미국만의 현상이 아니다.
대한민국 노무현 대통령을 만든 노사모의 중심 세력은 일단의 충무로 한국영화인들이었으며 그들은 한국의 문화정책을 좌지우지하고 있다.
그리고 지금 한국영화 의무상영제도인 스크린쿼터제가 다시 국가적 현안으로 부상하고 있다. 영화는 한동안 사양산업이라고 괄시받았다.
그러나 어느새 21세기 국가 경쟁력을 측정하는 하나의 지표가 될 정도로 산업적 규모가 팽창하고 있다. 그리고 막강한 정치적 영향력을 행사하고 있다. 영화는 정말 힘이 세다.
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)