중국 바둑계에도 ‘韓流 열풍’

‘한류(韓流) 열풍’이 바둑계로까지 번져가고 있다. 중국 각 지방 도시들이 한국 프로 기사들의 높은 인기를 겨냥해 국내 타이틀 결승전을 유치하겠다고 다투어 나서고 있는 것. 이 같은 현상은 항공료를 제외한 현지 숙식, 국내 이동, 관광 등 일체의 비용을 떠안고도 관광지 소개 등 지역 홍보에 훨씬 더 큰 효과를 누릴 수 있기 때문이다.

중국 갑급 리그 출전 팀이기도 한 우한(武漢)시는 한국 용병인 김승준 八단을 통해 제9기 LG정유배 결승 5번기 중 한 판을 주최하고 싶다고 타진해 왔다. 선수권전인 이 대회는 전년도 우승자 이창호를 포함해 현재 8강까지 추려진 상태. 국내 주최측 및 주관사(한국기원)는 대회 홍보 효과가 큰 데다 비용 면에서도 거절할 이유가 없다고 보고 대국 시기(9월 또는 11월)를 조절 중이다. 48기 째를 맞은 국수전은 지난 기에 이어 2년 연속 국제 대회(?)로 치러질 공산이 높아졌다. 올해 초 중국 윈난성 다리(大理)시에서 열렸던 제47기 도전기 1국의 대 성공에 자극받은 푸젠(福建)성 우이산(武夷山)시 인민 정부가 적극 유치 의사를 담은 신청서를 한국기원에 보내온 것. 47기 때 다리시는 창산(蒼山) 대협곡에 거대한 바둑판을 설치해 결승국을 재현하는가 하면, 대국자 이름을 따 ‘이창호 나무’와 ‘최철한 나무’를 협곡에 심고 이들에게 명예 시민증까지 발급하는 등 거시적 축제를 펼쳤었다. 올해 국수전 도전자 선발 토너는 현재 승자 4강까지 추려졌으며 내년 초 현 국수 최철한과의 도전기가 열린다. 그런가 하면 조한승 이창호 이세돌 등 3명으로 압축된 제23기 KBS 바둑왕전 결승은 다리(大理)와 항저우(杭州) 등 두 곳이 치열한 유치 경합을 펼치고 있다. 지난해 국수전으로 재미를 본(?) 다리시는 장주주(江鑄久) 九단을, 항저우시는 국영 CC-TV를 앞세워 각기 강력한 오퍼를 던진 상태. 한국 스타 기사들의 인기가 워낙 높아 둘 중 어디가 유치하건 이 대국은 거의 중국 전역에 TV로 중계된다. 결승 일정은 10월 말에서 11월 초 사이가 유력하다. 중국이 한국 톱 프로들에게 노골적으로 눈독을 들이기 시작한 것은 지난해부터. 국수전 도전기 외에도 작년 9월 창하오(常昊)의 상대로 조훈현 九단을 후난(湖南)성 남방장성에 초청, 1000㎡의 세계 최대 바둑판에 361명의 무술 소년들이 착점(着點)을 대신하는 바둑 쇼를 펼쳤고 이 하루 행사에 무려 1000만 인민폐(약 15억원)가 투입됐다. 지난 3월 청두(成都)시가 원성진 대 구리(古力) 간의 롱췐(龍泉)배를 거행한 것도 ‘한류 스타’를 동원한 쇼 비즈니스의 실례로 꼽힌다. ‘남의 나라’ 기전 결승전을 유치할 만큼 뜨거운 중국의 바둑 열기는 한국 입장에선 부러움과 아쉬움을 동시에 느끼게 한다. 하지만 ‘거대 바둑 시장’ 중국 땅에서 한국 바둑과 바둑인이 대접받으며 국내 기전의 ‘세계화’효과까지 기할 수 있다는 건 분명 흐뭇한 현상이다. 프로 기사가 ‘한류’ 연예인들 못지않게 한국을 상징하는 스타로 세계 무대를 누비는 시대에 돌입한 것이다.