금년 초 1000만 관객을 동원한 수퍼-울트라-초대박영화 2편으로 시장 점유율 80%를 기록하며 승승장구하던 한국영화가 봄부터 이상해지더니 최고의 흥행시즌인 여름에는 더위를 먹었는지 아예 바닥을 기고 있다.
시장 점유율도 30%대로 급전직하하자 충무로에는 "한국영화산업에 '투모로우'와 같은 빙하기가 닥쳐오고 있다"와 같은 비관적인 전망이 횡횡하고 있다.
과연 많은 사람들의 우려대로 한국영화 흥행전선에 빙하기가 엄습할 것인가?
결론부터 말한다면 그럴 리가 없다. 그리고 그 이유는 황당하지만 이제까지 영화계에서 다수파의 주장이나 예측이 맞은 적이 거의 없기 때문이다.
아니 이게 무슨 소리인가? 전문가라면 정치, 경제, 사회, 문화적으로 문제를 진지하게 분석하고 연구해야지, 무슨 잠꼬대 같은 소리인가? 존경하는 독자들이 이렇게 역정을 내시더라도 할 수 없다.
충무로에서 미래를 예측할 때 가장 좋은 방법은 '다수파를 무시하고 소수파의 의견을 채택하라'는 '소수파 원리'다.
보라, 1999년 강제규 감독은 '한국영화에 총이 나오면 망한다'는 다수파의 미신을 무시하고 주위로부터 손가락질을 받으며 '쉬리'를 찍었다. 한국영화 대박의 출발이었다.
또 2002년 이정향 감독은 '대중영화에는 스타배우가 나와야 한다'는 다수파의 신앙을 무시하고 아예 '정신 나갔다'는 막말을 들어가며 '집으로...'를 만들었다.
결과는 그해 최고의 대박 흥행과 '가족 오락'으로서의 한국영화의 새로운 가능성을 보여 주었다.
그 정도가 아니다. '친구', '조폭마누라', '공동경비구역 JSA', '살인의 추억', '실미도' 그리고 '태극기 휘날리며'에 이르기까지 대박영화 열에 아홉은 엉뚱하고, 멍청하며, 실없고 한없이 위험한 기획이었다.
감독과 배우의 경우도 마찬가지다. 1980년대 중반 이후 충무로에는 영화로 세상을 바꾸려는 젊은 인재들이 몰려들었다. 다수파들은 해외의 유명대학에서 영화를 공부한 유학파들이 한국영화 부활의 주역이 될 것이라고 전망했다.
그런데 결과는 김기덕이나 박찬욱같은 전문적인 영화교육과는 무관한 철저한 국내 독학파들이 세계적인 감독 영웅이 되었다.
설경구는 미남도 아니고 너무 복잡한 눈빛을 가지고 있어 한때 기피대상이었다. 그리고 송강호가 '넘버 3'에서 '최영의와 황소' 구라를 늘어놓을 때만 해도 그가 한국 최고의 연기자가 되리라는 것을 누가 상상이나 했는가? 이런 예는 끝이 없다.
'소수파의 원리'가 승리하는 원인은 무엇일까? 이런저런 설명이 가능하지만 사실은 나도 잘 모르겠다. 다만 무한히 광대하고 끝없이 복잡하며 항시 변하는 세상을 인간의 좁은 지식으로는 전혀 알 수 없다는 것이다.
그러니 겸손하라는 것이다. 다수파가 요즘 한국영화의 미래에 부정적이라면 결과는 그 반대로 나타날 것이다. 얼마나 다행인가?
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)