이병헌, 내 안에 숨쉬는 '괴물'

톱스타 이병헌은 요즘 힘들어 죽을 맛이다. 연예계 데뷔 이후 처음으로 '누구나 비밀은 있다'와 '쓰리 몬스터', '달콤한 인생' 등 올초부터 3편의 영화에 연속으로 출연하고 있기 때문이다. 그것도 3편 모두 전에 한 번도 접하지 못한 역할과 장르로 말이다. 그래선지 눈에는 살짝 핏발이 서 있고, 볼은 움푹 패인 게 피로감이 역력해 보였다. 그러나 얼마전 시사회를 가진 '쓰리 몬스터'에 대한 이야기를 시작하면서, 어느새 그는 특유의 흐뭇한 미소를 흘리며 한참이나 영화 자랑을 늘어놨다. 오는 20일 개봉하는 '쓰리 몬스터'는 박찬욱 감독과 '착신아리'로 유명한 미이케 다카시, '메이드인 홍콩'의 프루트 챈 등 한국과 일본, 홍콩 3국의 대표적인 스타일리스트 감독들이 각각 메가폰을 잡은 옴니버스 공포 영화. 이병헌은 이중 박 감독의 '증오' 편에서 부유한 환경과 피아니스트 아내(강혜정) 등 더할 나위 없는 조건 속에서 살아오다가 자신을 절박한 상황에 몰아넣는 테러리스트(임원희)에 의해 숨겨진 악마성을 드러내는 영화감독 류지호 역으로 출연했다. '증오' 편은 강혜정의 강제로 잘라진 손가락들이 믹서기에 갈아지거나 이병헌이 소년을 목졸라 죽이는 등 제한상영가등급 판정을 받을 만한 잔혹한 장면들로 가득차 있지만, 이병헌은 정작 웃음을 참느라 고역을 치뤘다. "원래 터져 나오는 웃음 때문에 연속적으로 NG를 내는 스타일은 아니다. 그런데 임원희씨한테 실컷 욕을 퍼붓다가 갑자기 비굴해지는 장면에선 웃느라 NG를 10번은 낸 것 같다. 그만큼 제작 현장 분위기가 내내 즐겁고 생동감있었다."

이병헌이 언급한 것처럼 '증오' 편은 공포와 유머 중 어느 한 쪽으로의 일방적인 몰입을 허용하지 않는 절묘한 줄타기를 계속한다. 이병헌은 '증오' 편의 독특한 하모니에 대해 만족해 하면서 "공포 영화라고 잔뜩 움츠리고 보면, 잔재미 가득한 영화의 세밀한 부분을 놓칠 수 있다"며 편안한 마음으로 즐겨줄 것을 당부했다. 이병헌은 지난 10일부터 후속작 '달콤한 인생'(감독 김지운, 제작 영화사 봄) 촬영을 시작했다. 여기서 이병헌은 냉철한 지성과 판단력을 갖춘 호텔 매니저 역을 맡아 몸을 사리지 않는 액션 연기를 선보인다. 이병헌은 "아마 내 인생에서 가장 고단한 나날이 될 것"이라고 짐짓 엄살을 떨었지만, 연기에 물이 오를 대로 오른 그의 또다른 변신을 기대케 한다. (스포츠조선 신남수기자)