절대강자 없는 春秋戰國 시대로…

지구촌 바둑계 최정상 판도가 ‘춘추전국 시대’로 옮겨가고 있다. 과거 이창호 중심의 독과점 시대가 막을 내리고 새 얼굴들이 대거 정상권에 진입하기 시작한 것. 이 같은 현상은 최근 제5회 잉씨배에서 최철한(19) 대 중국 창하오(常昊·28), 제2회 도요타·덴소배에서 이세돌(21) 대 창하오의 결승 카드가 확정되면서 절정을 맞고 있다. 지난 7월엔 19세의 박영훈이 제17회 후지쓰배를 통해 일약 세계 챔프 시대를 열었다. 최근 1년간 벌어진 메이저급 국제 대회에서 결승까지 오른 기사 수는 3개국 합계 총 10명(별표 참조). 이는 2001년부터 2003년까지 3년 간 결승 무대에 오른 기사들을 합한 숫자와 거의 맞먹는다. 대회 수가 늘어난 이유도 있지만 정상권 층이 몰라보게 두터워졌고, 각국 중고참 기사들의 퇴조 속에 신예들이 대거 약진 중이란 방증이다. 별표에 나타난 ‘결승 진출 급’ 최강 그룹 10명의 평균 연령은 27.2세에 불과하다. 이런 추세 속에서 과거 한국이 누렸던 일방 독주 현상도 크게 완화돼가는 분위기. 2001~03년간 한국은 총 13회의 국제 대회를 완전 석권(이창호 5·조훈현 3·이세돌 3·유창혁 2)했지만, 최근 1년 간 전개되고 있는 양상은 많이 다르다. 일본기원 소속의 조치훈이 삼성화재배를 제패했는가 하면 중국 창하오는 최근 국제 대회서 연거푸 결승 고지를 밟는 기염을 토하고 있다. 매년 2~3개씩의 세계 기전을 제패했던 이창호는 최근 1년 간 우승 1개, 결승 진출 1개에 그쳤고 나머지 대회선 모두 중도 탈락했다.

‘바둑 시장(市場)’의 춘추전국화 현상은 당분간 더욱 심화되리란 전망이 우세하다. 당장 천하를 평정할 만큼 뛰어난 강자가 보이지 않는 데다 각국 2선급 강자들의 성장 또한 매섭기 때문. 이미 국제 대회 4강 고지를 뛰어넘고 결승 무대 진입을 눈 앞에 둔 멤버들만 해도 조한승(22) 원성진(19) 쿵제(孔杰·22) 후야오위(胡耀宇·22) 셰허(謝赫·20) 펑첸(彭筌·19) 등 즐비하다. 갈수록 두터워져가고 있는 20세 전후의 한·중 정예 그룹에서 어떤 기사가 최전방으로 치고 나올지가 앞으로의 관전 포인트로 떠오르고 있다.