영화산업의 붐은 극장 박스 오피스만의 호황이다.
붐의 기간 동안 극장보다 4배 이상 컸던 비디오 시장은 절반으로 쪼그라들었다. 그러므로 전체 영화시장은 확대되기는 커녕 축소되었다. 지난주 칼럼의 충격적 요지다.
몇몇 반론이 있었다. 비디오 시장의 축소는 VHS 테이프의 경우고 DVD 시장이 날로 커지고 있는데 전문가가 그런 것도 모르냐며 항의하는 리플이 있었다. 비디오 시장이라 함은 VHS, DVD, VCD 등등 모든 영상 저장매체를 다 포함한다.
비디오 시장의 축소는 게임과 같은 다른 뉴미디어 오락의 성장으로 이전된 것으로 산업적으로 큰 의미를 가지지 못한다는 반론도 있었다. 문화관광부 문화산업 국장이 이런 주장을 한다면 이해하겠는데 영화진흥을 하라고 세금으로 만든 국가 기구의 책임자들이 이런 소리를 하고 있다. 한심한 일이다.
그러면 극장의 이상한 호황과 비디오의 요상한 몰락의 원인은 무엇인가? 주범은 바로 극장요금의 덤핑이다. 요즘 7000원 입장료 다 주고 영화 보는 바보는 '아줌마'나 '아저씨'들뿐이다. 신용카드사와 이동 통신사들이 멤버십 서비스라는 명목으로 2000원 관람료를 할인해 주고 있다. 여기에 극장들은 두개의 카드 중복할인을 인정하고 자사 카드를 사용하면 10%를 적립해 준다.
어느 극장은 "나는 100% 할인에 도전한다"라는 문구를 내걸고 이제 영화 가격은 스스로 결정하는 시대라고 '용감하게' 선언한 바 있다.
그래서 요즘 부지런한 관객들은 카드 2개의 멤버십 서비스를 사용해서 4000원 할인을 받고 여기에 극장카드를 사용하면 10%를 적립해 주므로 7000원하는 입장권을 고작 2000원 조금 넘는 수준에서 본다. 오전에 영화를 보면 얼마를 낼까? 조조할인은 4000원이니 공짜로 영화 보고 돈도 벌 수 있지 않을까? 이것이 바로 한국영화 붐의 울 수도, 웃을 수도 없는 실상이다.
극장요금이 덤핑되면 박스오피스는 증가하지만 비디오, 케이블 등과 같은 하위 시장은 축소되기 마련이다. 그래서 자본주의 영화산업의 시작과 끝은 최대의 수익을 목표로 시간과 가격 두개의 변수를 활용하는 배급 윈도우라는 가격 시스템을 지키는 것이다.
한국 영화산업은 이 목숨과도 같은 가격시스템을 신용카드와 이동통신사에게 헐값에 헌납해 버렸다.
그러면 신용카드와 이동통신사들은 왜 생돈을 들여 관객들의 입장료를 대납해 주고 있을까? 업계의 과열경쟁이라고 답하면 자본주의를 만만하게 보는 것이다. 신용카드업은 신용매출과 현금서비스를 주 수익원으로 돈을 번다.
그런데 한국의 신용카드업은 선진국과는 반대로 신용매출 25, 현금서비스 75의 매출구조를 가지고 있었다. 신용매출에서는 손해를 보고 은행이자의 2~4배를 받는 고리의 현금 서비스로 돈을 벌었던 것이다.
카드사들이 입장료를 할인해 주는 것은 카드 사용을 일상화하고 카드는 곧 경제적이라는 이미지로 소비자들의 판단력을 마비시키는 위험한 마케팅 전술인 것이다. 그 결과가 신용불량자 400만명, IMF 시절보다 더하다는 경기 침체로 나타나고 있다.
이렇듯 한국영화 황금광 시대라 불려지고 있는 영화 붐은 신용카드업계와 극장이 이해관계를 공유해 덤핑 가격으로 극장 매표소에 관객 줄을 세운 착시현상인 것이다.
지금 충무로 영화인들은 좋은 영화를 만들기 위해 땀을 흘리고 있다. 그러나 영화시장은 통계의 왜곡, 바로 거품으로 유지되고 있다.
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)