'사마리아'로 베를린에서 감독상을 받은 김기덕 감독이 이번에는 '빈집'으로 베니스 영화제의 감독상을 수상했다.
영화제 연속 수상도 대단하지만 김기덕은 미국에서 엄청난 일을 하고 있다. 한국에서는 꼴찌에서 두 번째의 흥행 참패를 기록한 '봄, 여름, 가을, 겨울, 그리고 봄'이 미국 엘리트 관객층의 마음을 사로잡아 250만불의 흥행수익을 거두며 무려 25주째 연속 상영중이다.
미국 극장 입장요금이 평균 9달러 정도 하니까 30여만명에 달하는 미국인들이 한국에서 만들어진 작지만 아름답고 성찰적인 영화를 선택하고 감동해 버린 것이다. 게다가 '봄, 여름…'은 소장 가치도 높은 예술영화여서 DVD 타이틀 판매량도 20만개에 육박할 것으로 예상되고 있다. 예술영화 DVD는 보통 30달러한다. 이것만도 600만달러. 자랑스러운 한국영화는 다양한 영화 부가가치 창출의 윈도우를 거치면 총매출 1천만 달러 이상을 기록할 것이다.
고상한 영화평론가가 이렇게 돈, 돈 하며 열을 내는 것은 '봄, 여름…'도 그랬지만 '사마리아'도 국내 흥행에서 참패했기 때문이다. 이렇게 한국에서 국제영화제 수상작이라는 타이틀은 흥행에 오히려 악재로 작용한다. 칸느에서 최고상을 받은 '엘리펀트'를 보러 갔더니 주말 오후인데도 고작 8명의 관객이 객석을 외롭게 채우고 있었다. 한국인들은 우리영화가 영화제에 나가 상을 받으면 열렬하게 박수를 친다. 그러나 극소수 마니아를 제외하면 극장에서 보지 않는다. 세상의 근본적인 문제를 진지하게 성찰하는 소위 예술영화와 입장료와 시간에 대한 즉각적인 보상을 바라는 보통 대중관객 사이에는 엄청난 간극이 자리 잡고 있는 것 같다.
'작품성 있는 영화는 흥행에서 참패하는' 상황에 대한 정부의 대책은 예술영화 전용관을 만들어 보조금을 지급하는 것이다. 일년에 5분의3 이상 예술영화를 상영하면 최고 7700만원을 보조비로 지급한다. 그런데 극장에 가보면 고작 몇 명이 영화를 보고 있다. 세금이 적재적소에 효과적으로 사용되고 있는지 의문이다. 또 예술영화가 이렇게 보조금으로 생명을 유지한다면 미래는 어두울 수밖에 없다.
얼마 전에 '난타'의 영웅 송승환씨를 만나 뮤지컬 사업의 긍정적인 전망을 들으면서 힌트를 얻을 수 있었다. 영화 입장료는 7000원인데 뮤지컬은 평균 5만원이라는 것이다. 영화는 100만 관객을 동원해도 수지타산을 맞추기 힘든데 뮤지컬은 20만명을 동원하면 100억 매출을 올리는 것이다.
천재가 만든 놀라운 예술영화는 극장에서 돈을 주고 봐야 한다. 하지만 재능이 고만한 평범한 예술영화를 돈을 주고 볼 때는 본전 생각이 든다. '같은 값이면 엄청난 스케일의 블록버스터를 볼 걸' 하는 것이 관객들의 솔직한 심사다. 그래서 예술영화가 독립을 하려면 다른 재미와 감동을 주어야 한다. 방법 중에 하나가 영화상영과 공연을 하나로 묶는 것이다. 영화가 끝나면 휑하니 관객을 내보내지 말고 감독이 무대에 나타나 관객과 대화하는 것이다. 그리고 영화에 쓰인 음악을 연주하는 것이다. 주제가가 있다면 가수와 연기자가 같이 부르는 것이다. 그래서 1시간 관객에게 영화상영이 절대로 줄 수 없는 공연만이 줄 수 있는 직접 체험의 생생한 경험을 선사하는 것이다.
김기덕 감독, 미안하지만 '빈집' 웬만해서는 장사되기 힘들거다. 당신은 한국 예술영화의 스타이자 혁명가다. 예술영화의 배급과 상영도 머리를 쓰면 돈도 벌고 관객과 뜨겁게 만날 수 있다는 것을 보여주라.
(영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naver.com)