불태산(佛台山·710m)은 전남 장성군 장성읍·진원면과 담양군 대전면 경계를 이루는 산이다. 불태산의 모산은 담양 병풍산(屛風山·822.2m)이다. 병풍산에서 서진하는 능선은 한재(대치)에서 잠시 가라앉은 다음, 다시 고도를 높여 병장산(685m)을 들어올린다.
이 능선은 병장산에서 남으로 방향을 틀어 나아가다가 약 2.5km 거리에다 불태산을 빚은 다음, 남서쪽으로 방향을 틀어 광주시 광산구까지 이어지다가 여맥을 황룡강과 영산강에다 모두 가라앉힌다.
불태산과 이웃하고 있는 병풍산은 광주시민들이 근교산행지로 많이 찾는 산이다. 그러나 불태산은 병풍산처럼 많이 찾지는 않는다. 그동안 산 자락에 훈련소가 자리해 민간인 출입금지구역으로 묶여 있었기 때문이다. 그러나 세월 따라 민간인 출입금지 지역이 조금씩 완화되면서 광주권 등산인들이 찾기 시작하고 있다.
산행기점인 진원면과 대전면(대치)까지는 광주시내버스가 수시로 운행되고 있어서 광주에서는 당일 근교산행코스로 찾는이들을 나날이 늘어나고 있다.
산행은 한재에서 시작해 주능선∼정상∼602.4m봉에 이른 다음, 진원리로 내려오는 종주코스가 많이 이용되고 있다. 또는 이 코스를 역으로 타기도 한다.
한재에서 서쪽 병장산을 넘어 불태산 북릉 첫번째 안부까지는 약 40분이 소요된다. 그러나 한재로 오르기 전인 대산농원에서 서쪽 지계곡 길을 이용하면 20분 이내에 이 안부로 오를 수 있다. 따라서 대개 시간이 더 걸리고 초장부터 체력 소모가 많은 한재보다는 대산농원에서 북릉으로 올라간다.
대산농원에서 서쪽 계곡 안으로 이어지는 오솔길로 15분 올라가면 길 오른쪽으로 물이 마르지 않는 옛 모습 그대로 보존된 샘터가 있다. 샘터가 존재한다는 것은 옛날 이 고갯길이 장성으로 이어지는 지름길이었을 것으로 짐작된다. 그도 그럴 것이 이 샘터에서 동쪽으로는 병풍산 만남재(일명 마흔고개)와 일맥상통되고, 만남재에서 계속 동으로는 수북∼담양으로 이어지기 때문이다.
샘터를 뒤로하고 불과 1∼2분 더 오르면 큰 나무들이 숲그늘을 드리운 북릉 첫번째 안부를 밟는다. 안부는 펑퍼짐한 지형으로 아늑한 분위기다. 안부를 뒤로하고 큰 소나무와 잡목들이 숲을 이루는 길로 15분 오르면 산죽 군락이 나타난다. 산죽 군락을 지나 15분 더 오르면 30여 평 넓이 공터로 들어선다.
공터를 지나 약 80m 더 나가면 남쪽으로 정상이 보이는 천봉(675m)을 밟는다. 천봉을 뒤로하면 다시 숲길이다. 15분 내려서면 작은 안부를 지나간다. 이어 약 25분 올라가면 나오는 산죽군락을 따라 3분 더 오르면 소나무 아래 휴식장소가 나온다. 휴식장소에서 15분 더 오르면 사방으로 조망이 터지면서 정면으로 고만고만한 높이인 4개 암봉이 시야에 들어온다. 네번째 암봉이 정상이다.
정상을 바라보며 바위지대를 오르내리며 10분 거리에 이르면 불태산 정상을 밟는다. 정상에서는 막힘없는 조망이 펼쳐진다. 북으로는 천봉과 병장산이 한재와 함께 조망된다. 한재 넘어 멀리로 내장산과 백양산도 시야에 들어온다. 한재 오른쪽으로는 병풍산 신선대와 정상인 깃대봉이 하늘금을 이룬다. 신선대 아래 만남재와 삼인산 너머 멀리로는 추월산 강천산도 조망된다.
삼인산 아래로는 한재골이 샅샅이 내려다보인다. 한재골 하류로는 대아저수지가 멀리 수북 담양읍과 함께 펼쳐져 보인다. 대아저수지 오른쪽인 남동으로는 대전면 소재지인 대치리가 멀리 영산강이 가로지르는 봉산평야와 함께 시원하게 터진다.
남으로는 광주시 북구 아파트단지와 함께 무등산이 시야에 와닿는다. 남서쪽으로는 마치 낙타 등허리 같은 봉우리들을 솟구친 남서릉이 눈길을 끈다. 북서쪽으로 장성읍으로 패어져 내린 유탕리 협곡이 멀리 문수산(621m) 줄기와 함께 조망된다.
하산은 남서릉을 탄다. 남서릉으로 10분 거리에 이르면 정상보다는 조금 낮은 암봉 꼭대기에 닿는다. 암봉을 내려서서 바위지대를 오르내리며 50분 거리에 이르면 2m 높이 절벽에 6m 밧줄이 매어진 장소가 나타난다. 여기에서 오른쪽 산죽 군락 속으로 우회하는 안전한 길로 들어간 다음 왼쪽 능선으로 다시 올라가 10분 거리에 이르면 바위가 사라지는 흙길로 이어진다. 흙길로 1분 가면 왼쪽 갈림길이 있는 삼거리가 나타난다.
삼거리에서 왼쪽 길이 훨씬 뚜렷하다. 그러나 이 길은 민간인 출입금지 지역이다. 삼거리에서 오른쪽 흐릿한 능선길로 발길을 옮겨 8∼9분 가면 작은 공터에 닿는다. 작은 공터를 지나 서쪽으로 향하는 능선길로 3∼4분 더 나가면 40여 평 공터가 있는 602.4m봉에 닿는다.
602.4m봉에서 하산길은 두 코스가 있다. 고산저수지(지형도에는 진원제) 방면 남서릉 길로 내려가는 길과 북서릉 약 1.5km 간 곳인 안부에서 남쪽 계곡으로 내려서는 길이 있다. 남서릉 길은 프란세스꼬의 집 앞을 지나 진원리로 내려가게 된다. 대부분 602.4m봉에서 이 길로 하산한다.
602.4m봉 북서릉 안부에서 남쪽 계곡길로 내려서는 길은 옛 군부대터를 지나 고산저수지 서쪽 대나무숲 사잇길을 걸어서 진원리까지 나오는데, 이 코스는 602.4m봉 남서릉 길보다 약 2km를 더 걷는다.
한재 못미처 대산농원을 출발해 북릉 안부∼천봉을 경유해 정상에 오른 다음, 남서릉∼602.4m봉∼북서릉∼안부∼남쪽 계곡∼옛 군부대터∼대나무숲∼고산저수지∼진원리∼진원면사무소 앞으로 나오는 산행거리는 약 11km로, 5시간 안팎이 소요된다.
*유의점=평일에는 산 아래에서 군사 훈련이 실시된다. 그러나 토·공휴일에는 군사훈련이 없으므로 마음 놓고 산행이 가능하다. 다음은 정상~ 602.4m봉 사이 능선에서는 남쪽으로는 어떠한 길이라도 내려가지 말아야 한다.
◈ 교통
광주시내 광주은행 본점 건너편 대인광장 시내버스정류소에서 50분∼1시간 간격(06:10∼22:10)으로 운행하는 대전면 대치리행 10번 버스 이용. 요금 800원. 45분 안팎 소요. 대치리∼대산농원 구간은 대치에서 택시 이용. 요금 6,000원(한재 고갯마루까지 7,000원). 한재나 대산농원으로 하산한 경우에는 대치 택시를 부르면 된다. 전화 061-382-5666.
진원면 사무소 앞은 광주 롯데백화점 옆 대인광장 시내버스정류소에서 광주역∼경신여고∼체육교∼연초제조창∼본촌동∼용두교∼테크노파크∼대촌교 경유 1일 12회(06:10, 07:30, 08:55, 10:20, 11:45, 13:10, 14:35, 16:00, 17:25, 18:55, 20:20, 21:50) 운행하는 114번 버스 이용. 요금 800원. 40분 소요.
진원에서 고산저수지(1대 5만 지형도에는 진원제로 표기) 위 간이주차장까지 택시 요금 4,000원. 진원 방면으로 하산, 또는 역진행시 택시를 이용하면 편리하다. 진원택시 061-392-5056. 개인택시 011-624-2343(김행수).
장성읍 유탕리 방면에서 산행을 시작하는 경우에는 장성 터미널(061-393-6820)에서 1일 6회(06:30, 08:50, 12:00, 15:00, 18:00, 19:50) 운행하는 버스 이용, 서동 종점에서 하차.
서동 종점에서 장성행 버스 1일 6회(06:45, 09:05, 12:15, 15:15, 18:15, 20:05) 운행.
장성에서 택시(061-393-2145)로 유탕리 서동까지 요금 7,000원.
담양 터미널(061-381-3233)에서 대치(대전)행 버스 1일 11회(06:40, 08:20, 09:30, 10:35, 11:45, 13:15, 15:15, 16:10, 17:20, 18:45, 20:30) 운행. 요금 950원. 담양에서 택시(061-381-3885)로 대치까지 10,000원.
◈ 식사
대치리 방면은 산행들머리(018-625-5989)에서 파는 토끼탕(4∼5인분 45,000원)이 이곳 주민들로부터 인기 있다. 진원면 진원리에서는 가족회관(061-392-2406)에서 파는 갈치백반정식(1인분 10,000원)을 첫손에 꼽는다.
담양읍내 남쪽 88올림픽고속도로 나들목 입구 담양공고 맞은편에 있는 숯불떡갈비집(구 제일식당·061-381-2404)을 찾는 미식가들이 많다. 광주권에서는 인기 있는 식당이다. 전남도 지정식당으로, 갈비 없는 송정리 소떡갈비와 달리 갈비가 붙어있어 더욱 담백한 맛을 내는 소떡갈비를 맛볼 수 있다. 소떡갈비 1인분 18,000원, 돼지갈비 1인분 8,000원.
숯불떡갈비집에서 29번 국도변을 따라 가까운 거리에 있는 감나무집(382-0906)에서 파는 토종닭(25,000원), 토끼탕(40,000원), 염소보신탕(8,000원)과 매월오리집(381-8592)에서 맛볼 수 있는 유황오리숯불구이도 인기 있다.
불태산 일원 등산 정보문의는 광주 K2산악회 백계남 고문(017-601-2955)이나 심창섭 등반대장(011-600-0565)에게 문의하면 된다.
/ 글·사진 박영래 차장