<웨일라이더> "여자라고 왜 안돼?"… 12살 소녀 족장되다

어찌보면 허무맹랑하고 단선적일 수 있는 이 허약한 내러티브에 입체감을 불어 넣은 것은 파이의 뛰어난 연기다. 아역배우들의 맹랑함이 관객을 깜짝 놀라게 하는 경우가 적지 않은 요즘이지만, 이 열두 살 뉴질랜드 소녀는 할아버지와의 갈등과 화해, 여성으로서의 한계와 그 극복, 그리고 한 마을의 듬직한 지도자로서 변모하는 과정을 또랑또랑한 눈빛과 자연스러운 연기로 보여줬다. 케이샤 케슬-휴즈(Keisha Castle-Hughes)는 이 역으로 올해 아카데미 역대 최연소 여우주연상 후보에 올랐다. ‘마오리족에 대한 인류학적 보고서’라고도 이름 붙일 수 있는 주민들의 풍속과 습관에 대한 묘사, 그리고 마을의 오염되지 않은 풍경도 아름답게 빛난다. 8일 개봉.

여기, 갓 태어난 소녀가 있다. 하지만 그녀의 탄생을 지켜보는 시선은 싸늘하다. 할아버지 코로는 “실망할 것 없다. 다음에 또 낳으면 되지”라는 말을 노골적으로 내뱉는다. 사내아이만이 그것도 장남만이 마을을 구할 지도자가 될 수 있다고 믿는 뉴질랜드 작은 해변마을의 우울한 풍경이다.
뉴질랜드 영화 ‘웨일 라이더(Whale Rider)’를 따라가다 보면, 사실 우리의 그것 이상으로 강력한 아들선호 사상에 깜짝깜짝 놀랄 때가 많다. 마을의 족장이 될 수 있는 자질을 갖고 태어났지만 여자라는 이유로 배제당하고, 할머니들도 담배를 피워서는 안 되며, 심지어 교육조차도 남자 아이에게만 허락하는 철저한 완고함을 볼 때면 더욱 그렇다. 족장인 친할아버지 코로는 마을의 장남들을 모아 지도자 훈련을 시키지만, 하나같이 약골에 함량미달인 것을 알고 좌절한다. 그러나 열두 살 소녀 파이는 어깨 너머로 그 훈련과정을 몰래 따라한다. 드라마는 바로 이 지점에서 펼쳐지기 시작한다.
‘웨일 라이더’는 수천년 전부터 내려오는 마오리족의 설화를 바탕으로 했다. 물줄기를 뿜어내는 고래를 타고 왔다는 부족의 선조, 그리고 현재의 위기를 구할 지도자 역시 고래를 타고 온다는 믿음.