이창호·이세돌 격돌… 라이벌의 때이른 만남

■이창호 VS 이세돌
우승 후보들의 때 이른 만남. 이창호(29)는 LG배만 따져도 통산 네 차례나 정상에 섰던 세계 최강자이고, 이세돌(21)은 제7회 LG배와 후지쓰배 2연패(連覇) 등 벌써 3회에 걸쳐 세계 정상을 밟은 신흥 거장(巨匠)이다. 이창호가 춘란배 결승에 올라있다면 이세돌은 도요타·덴소배 결승 및 삼성화재배 준결에 각각 진출해 있다. 난형난제의 기세다.
지난해까지 팽팽하던 맞대결 전적은 올해 이창호가 5승 2패로 앞서면서 18승 14패로 다소 기울어졌다. 이세돌로선 특히 왕위 도전기의 2대3 역전패, 바둑왕전 패자 결승서의 뼈아픈 패배로 국내 무관(無冠) 탈출의 기회를 놓쳤다. 마지막 3판서 연패 중이란 치욕도 벗어던져야 한다.
LG배 무대로 좁혀 보자면 이창호로서도 2년 만에 묵은 빚을 갚을 기회를 잡았다. 2002년 제7회 대회 결승서 강력한 카리스마가 이세돌에 의해 무참히 유린당한 바 있기 때문. 이래 저래 2000년대 진입 이후 국내외 바둑계 최대의 라이벌 커플로 떠오른 두 사람이다. 올 시즌 전적은 이창호가 41승 16패(다승 4위·승률8위), 이세돌이 46승 14패(다승 2위·승률 2위).

■조한승 VS 쿵제
이번엔 폭발할 것인가. 조한승(22)을 향해 바둑계는 묻고 있다. 터질 듯 터질 듯 하면서도 터지지 않는 폭발물같은 존재. 신인대회 두 차례 우승, 성인 기전 두 차례 준우승에 그쳤을 뿐 최정상엔 오르지 못했다. 이창호와 전개 중인 KBS 바둑왕전 결승 3번기서도 첫 판을 잃었다(22일·흑 불계패). 계속되는 ‘2% 부족’이다. 국제 무대서도 7, 8회 LG배서 연속 4강에 들었을 뿐 아직은 더 이상의 진격이 막힌 상태.
그 조한승을 이번에는 쿵제(孔杰·22)가 막아섰다. 지난달 중국의 톱 랭커로 올라 선 청년이다. 하지만 16강전서 한국 3관왕 최철한에게 완승을 거두고 올라온 그도 조한승과 비슷한 고민(?)을 안고 있다. 아직 국내외 적으로 변변한 타이틀이 하나도 없는 것. 심지어 둘은 잘 생긴 외모까지도 닮았다는 평이다.
비공식 대국서 두 번 만나 1승씩 주고 받았다. 2002년 한 중 일 신예 대항전 주장전서는 쿵제가, 지난해 같은 대회서는 2장으로 만나 조한승이 이겼다. 26일 부산 메리어트 호텔서 열리는 8강전은 케이블 바둑TV가 생중계하며 사이버오로(cyberoro.com) 및 LG배 기왕전 홈페이지(baduk.lg.co.kr)를 통해 인터넷으로도 볼 수 있다.