'음반시장이라는 말이 사라지고 있다'는 보도는 충격적이다. 2000년 4104억원에 달했던 음반시장이 금년엔 고작 1400억원 정도로 추정된다고 스포츠조선의 특집기사는 우울하게 전하고 있다. 음반시장이 이렇게 붕괴 직전으로 내몰린 것은 다 아는 바와 같이 인터넷 온라인으로 음악이 공짜로 불법 다운로드 되고 있기 때문이다.
그렇다면 음악과 같이 디지털 신호로 쉽게 전환될 수 있는 영화의 운명도 비슷하지 않을까? 관객들은 환호성을 지르겠지만 영화 제작자들이나 극장주들에게는 악몽 그 자체일 것이다.
공짜 음악에 MP3가 있다면 공짜 영화에는 Divx가 있다.
요즘 인터넷에 능통한 네티즌들은 극장에 별로 가지 않는다. 비디오 대여점에도 발을 끊은지 오래다. 왜냐하면 개봉 영화를 무료로 다운 받을 수 있는 Divx라는 동영상 파일이 인터넷 사이트를 통해 공공연하게 유통되고 있기 때문이다.
불법이지만 이 파일의 성능은 뛰어나다. DVD나 비디오테이프에 담긴 영화들을 간단한 인코딩 장치를 통해 동영상 파일로 변환할 수 있으며, 파일 용량도 같은 길이의 DVD에 비해 절반에 불과하며 화질과 음질도 35밀리 필름에 버금간다는 평가를 받고 있다.
이러한 Divx 파일의 유통과 사용은 원칙적으로 불법이다. 우선 개인적 용도로만 사용하도록 허가된 DVD 영화를 불법으로 변조하고 있기 때문이다.
아직 Divx가 표준화된 동영상 형식이 아니기 때문에 여러 가지 기술적인 하자가 발생하고 동영상은 기본 용량이 수백 MB에 달해 초고속 인터넷 사용자가 아니라면 사용 자체가 어려운 점도 있다.
하지만 역시 중요한 사실은 음반 유통에서와 마찬가지로 영화의 유통에도 근본적인 테크놀로지의 변화가 이미 일어나고 있다는 사실이다.
19세기말 영화가 발명된 이래로 영화 테크놀로지는 크게 네차례의 이노베이션을 이룩하였다. 무성에서 유성영화로의 발전, 흑백에서 칼라영화로의 전환, 시네마스코프로 대표되는 대형화면의 등장 그리고 피사체 없는 인공영상을 만드는 컴퓨터 그래픽이 바로 그것이다.
그런데 이러한 영화 테크놀로지의 이노베이션은 모두 영화를 만드는 제작 기술에 국한된 것이었다.
영화역사 백년동안 영화 배급의 기본적 방식은 단 한번도 바뀌지 않았다. 영화는 줄곧 필름이라는 셀룰로이드에 담겨진 다음 양철통에 넣어져 유통되었다. 텔레비전이나 비디오 테이프를 통한 영화의 배급은 어디까지나 극장에서의 상영이 끝나고 부수적인 이익창출을 위해서였다.
영화인들은 '영화는 돈을 주고 어두운 극장에 들어가 큰 스크린으로 보아야 한다'고 생각한다.
그러나 인터넷이 편지를 공짜(이메일)로 만들고 통신을 거의 무료로 만든 다음 (인터넷 폰) 음반시장을 거의 초토화시켜 버렸는데 영화라고 예외일 수 있을까?
요즘 지방 소도시에 까지 멀티플렉스 극장을 확산시키고 있는 한국영화산업은 시대의 흐름을 역류하고 있다.