복합 영화관 오고…예술영화관 가고

지난주 서울 종로에서는 한 극장이 문을 열고, 한 극장은 문을 닫았다. 종로 3가의 피카디리극장은 8개관 1628석 규모의 멀티플렉스로 3년 만에 문 열었고, 짭짤한 예술영화를 15년간 상영했던 255석의 소극장 코아아트홀은 소리 없이 문 닫았다. 피카디리는 대대적인 마케팅과 함께 자신의 부활을 알렸지만, 코아아트홀은 홈페이지에 “안타깝지만 폐관을 하게 됐다”는 짧은 안내문을 올렸을 뿐이다.
걸어서 5분 거리에 있는 두 극장을 찾았다. 두 곳 모두 ‘공사 중’이었다. 피카디리는 극장 출입구와 지하철 통로를 직접 연결하는 마무리 공사가 한창이었고, 코아아트홀은 외부인 출입을 막은 채 극장 내부를 헐어내고 있었다. 시네코아·코아아트홀 임상백 대표는 “예술영화관이라는 이미지 때문에 배급사가 흥행영화를 주지 않았고, 스크린쿼터도 부담이었다. 몇 년간 적자가 난 비즈니스를 계속할 묘수는 없었다”면서 “앞으로는 시네코아에서 코아아트홀이 15년 동안 해 온 역할을 같이 떠맡을 것”이라고 했다. 코아아트홀은 내년 3월이면 영어학원으로 간판을 바꿔 달게 된다.

멀티플렉스가 극장 지형도를 뒤흔들고, 시설이 낡은 영화관들이 문 닫는 게 새삼스런 일도 아니지만, 코아아트홀의 폐관은 30~40대 관객의 가슴을 서늘하게 만든다. 동숭동의 ‘하이퍼텍 나다’나 광화문의 ‘시네큐브’가 생기기 전, 이곳은 90년대 젊은 관객들에게 영화가 단지 킬링타임용 볼거리만은 아니라는 사실을 보여준 곳이기 때문이다. 90년, 다른 극장에서 ‘버림’받고 홀로 개봉했던 왕자웨이의 ‘아비정전’은 이 극장의 ‘앞날’을 예고했던, 잊을 수 없는 역사를 기록한다. 네 글자로 구성된 한자 제목에서 막연히 액션영화를 기대했던 관객들이 영화가 끝나자 “이게 뭐냐”고 극장 문을 부수고 난동을 부렸다.
그 소동의 4년 후, 이 극장에서만 10만명을 동원한 ‘중경삼림’으로 왕자웨이는 매니아 관객을 모으기 시작했다. 95년 타르코프스키의 ‘희생’이 이곳에서 모은 관객 2만명은 전 세계에서 가장 좋은 흥행 기록이었다. 이제 내년 2월 단성사까지 재개관하면 종로 멀티플렉스 시대가 시작된다. 단성사, 피카디리, 서울극장이 ‘골든 트라이앵글’을 이루며 ‘영화 1번지’ 명성을 날렸던 90년대 초까지의 영화(榮華)를 종로가 되찾을 수 있을까. 피카디리의 이정이 팀장은 “세 극장이 ‘종로 영화제’ 등을 기획해 보겠다”고 했다. 하지만 단순히 멀티플렉스로 몸집을 불린다고 해서 예전의 영화를 되찾을 수 있을까. 전국 스크린 수 1400개를 돌파했다는 2004년의 한국. 강제규&명필름의 심재명 대표는 “모든 게 트렌드를 따라가는 것 같아 아쉬울 때가 많다”면서 “코아아트홀이 해왔던 역할을 종로 멀티플렉스 중에서 해주었으면 한다”고 주문했다.