'역도산' 설경구, "그를 만나러 가는 길은 고난이었다"

배우는 이미지로 먹고 산다고들 한다. 한 배우가 어떤 작품에서 아무리 큰 성공을 거두더라도 꾸준히 변화, 발전하는 모습을 보여주지 못하거나 너무 자주 등장하게 되면 어느 순간 대중들의 외면을 받게 되는 법이다. 한국을 대표하는 배우인 설경구도 이런 법칙에서 자유로울 수는 없다. 그가 비록 빅히트작을 양산하고 인상깊은 캐릭터를 창조했다고는 하지만, 그의 필모그래피가 쌓여가면서 영화팬들 사이에서는 이제 슬슬 '지겹다'는 말이 나오는 것도 사실이었다. 그러기에 이번 '역도산'(제작 싸이더스)이 중요했다. 나름의 분기점에서 과연 그가 어떤 모습을 보여줄까 관심이 모아졌는데, 부산국제영화제 기간 중 공개된 티저 예고편은 주위의 이같은 기우를 단 번에 불식시켰다. 스크린에 드러난 오만하면서도 긴장감 서린 역도산의 모습은 설경구만이 뿜어낼 수 있는 카리스마를 재확인시키면서 '역도산'에 대한 기대치를 엄청나게 높여놨다. 충무로에서는 '살인의 추억'에 버금가는 500만명 수준의 관객을 동원할 것이라는 예상 마저 흘러 나왔으며, 제작사 싸이더스와 배급사 CJ엔터테인먼트측은 이에 걸맞는 매머드급 행사들을 마련하면서 분위기를 띄워 나갔다. 지난 6일 월드 프리미어를 통해 실체를 공개한 '역도산'은 국내외 평단의 호평을 받으며 또 하나의 신화창조에 시동을 걸었다. 인터뷰에 나선 설경구는 지난 몇 개월간을 떠올리며 여러 차례 인상을 찌푸렸다. 웬만한 일에는 눈 하나 꿈뻑하지 않는 스타일이지만, 정신적-육체적으로 학대(?) 당했던 기억들이 절로 몸서리를 치게 하는 것 같았다.

설경구를 가장 괴롭혔던 일은 '체중 불리기'였다. 무려 25㎏ 정도를 늘려야 했는데, 근육을 함께 불려야 한다는 단서 조항이 붙어서 였다. 　"이번처럼 살과 관련한 작업이 힘든 적이 없었다. 열심히 먹어서 살을 불려도 근육을 붙이려고 운동을 하면 원위치하기 일쑤였다. 몸을 만든 다음에는 살인적인 촬영 스케줄과 레슬링신 때문에 살이 쭉쭉 빠져서 닥치는 대로 먹으며 몸을 유지해야 했다." 극중 내내 구사해야 하는 일본어 문제도 설경구를 괴롭혔다. "촬영장에서만 바쁜 줄 알죠? 방에서는 더 바빴어요"라는 그의 말처럼, 일본어 대사를 녹음해서 외우고 일본 전통가요 엔카 연습 등을 하느라 하루도 맘 편할 틈이 없었다. 이 과정에서 상대역인 나카타니 미키는 한달 간 얄미울 정도로 집요하게 붙어 다니며 설경구가 완벽한 일본어 대사 처리를 하는데 일등 공신 역할을 했다. 이런 작업을 꼬박 3개월간 했고, 어떤 때는 12일 연속 거의 날 밤을 새가며 촬영한 적도 있다며 넌더리를 냈다. "제대로 찍을 자신이 없어서 1년간 송해성 감독을 피해 다녔다. 그러다 '지금쯤 나 혼자 끌어가는 영화를 다시 한 번 해봐야 겠다'는 생각이 불현듯 들어서 영화를 하게 됐다. 얼마전 기술 시사회를 가졌는데, '과연 우리가 이걸 해냈는가'라고 생각될 정도로 영화가 잘 나왔다. 힘들었던 만큼 보람을 느낀다." 영화 '역도산'은 전설적인 레슬러 역도산의 41주기 기일(忌日)에 맞춰 오는 15일 개봉한다. < (스포츠조선 신남수 기자)