현재의 기술 발전 속도는 대단히 빨라서, 기술이 시장을 추월한 것은 오래 전 일이다. 상용화된 지 약 5년이 지난 DVD도 마찬가지다. 국내에서는 DVD가 무엇이냐라고 하면 갸우뚱 할 사람이 아직 많지만, 외국에서는 벌써부터 차세대 DVD 규격에 대한 논의가 활발하다. 차세대 DVD는 현재 DVD의 평균 용량(9기가바이트)보다 3배에서 6배까지 더 많은 디지털 데이터를 수록할 수 있다. 차세대 DVD는 이런 방대한 저장 용량을 바탕으로 SD급 화질이 아닌 HD급 화질을 구현할 수 있다는 장점을 갖게 된다.
이 분야에서는 소니사가 주축이 된 블루레이 디스크(Blu-Ray Disc)라는 방식과 도시바사가 주축이 된 HD-DVD라는 방식이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 어느 쪽이든 표준 규격 경쟁에서 승리하게 되면 수십억달러에 달하는 막대한 로열티가 보장되기 때문에 양측은 그야말로 사활을 건 전쟁을 치르고 있다. 특히 소니는 30년 전에 가정용 비디오 표준 규격 싸움에서 JVC에 패한 경험이 있다. 기술적으로는 소니의 베타맥스가 낫다는 평가가 우세했지만 콘텐츠를 소유한 할리우드의 후원을 얻어내지 못했고, 결국 JVC의 VHS 방식이 전 세계를 지배하기에 이르렀다. 이미 컬럼비아 트라이스타를 소유하고 있는 소니가 MGM을 무리해서 인수한 것도 바로 예전의 뼈아픈 경험 때문이다.
물론 소비자 입장에서야 누가 이기든 커다란 관심거리가 아니지만, 차세대 DVD 얘기가 흘러나오는 현 시점에서 DVD를 꾸준히 구입해야 할지에 대해서 고민스러운 게 사실. 조만간 영화 저장 매체가 급격하게 바뀌어 구입한 DVD가 무용지물이 될지도 모른다는 우려 때문이다.
결론부터 얘기하면 단지 매체가 바뀔지 모른다는 우려 때문에 DVD를 멀리할 필요는 전혀 없다. 첨단 기술 시대에서는 가장 싸고 좋은 제품은 항상 ‘내일’ 나오는 법이다. 현실적으로 보더라도 차세대 매체가 현 수준의 콘텐츠 양에 이르기 위해서는 몇 년의 시간이 걸린다는 얘기. 지금까지 예를 보면 처음 시제품 출시 시점으로부터(내년 하반기 예정) 3~4년 이상 필요하다. 또 한 가지 중요한 사실은 차세대 DVD가 HD급 화질을 구현하기 위해서는 HD를 지원하는 디지털 TV가 필요하다는 점이다. 이는 HD 방송이라는 외적 환경과도 연결되어 있기 때문에 경우에 따라서는 차세대 DVD의 도입시기가 훨씬 늦어질 수도 있다. 괜한 걱정 대신 지금 구할 수 있는 최상의 매체를 마음껏 즐기는 게 현명한 방법이다.
참고로 매체가 변경되는 과도기에는 항상 복합 플레이어가 등장한다. DVD가 하루 아침에 쓰레기로 전락하는 일은 절대 없다.
(박진홍·DVD프라임 대표 park@dvdprime.com)