잔잔한 외화(外畵), 화끈한 돌풍

자는 줄 알았던 외화가 벌떡 일어나 관객들을 끌어 모으고 있다. 기대치 않았으나 의외의 흥행을 기록한 영화를 ‘슬리퍼 히트(Sleeper Hit)’라고 부른다. 최근 극장가에 외화 슬리퍼 히트작들이 속출하고 있다. 올해 ‘해리포터와 아즈카반의 죄수’ ‘트로이’ ‘투모로우’ 등 몇몇 블록버스터를 제외하고 한국 영화의 기세에 눌렸던 외화가 기지개를 켜고 있다. 11월 19일 개봉한 ‘나비 효과’는 개봉 첫 주 ‘내 머리 속의 지우개’에 아슬아슬하게 밀리며 2위로 출발했으나, 2주차에 오히려 1위로 흥행순위가 올랐고, 신작 개봉이 많았던 지난주에도 3위를 지켰다. 전국 관객은 108만명. 할리우드 대스타들이 출연한 영화도 흥행에서 맥을 못 추는 상황에 스릴러라는 장르적 한계까지 가진 이 영화의 흥행은 이변이다. 채윤희 올댓시네마 대표는 “올가을 유난히 멜로영화가 강해 손익분기점 70만명, 그것도 어렵다면 50만, 60만명 정도라도 관객을 끌어 모으면 다행이라고 생각했었다”고 말했다. 슬리퍼 히트의 특성은 ‘입소문’을 타고 영화관객이 갈수록 늘어난다는 점. 하지만 ‘나비 효과’는 입소문에 앞서 ‘디빅’(불법 동영상)이 예고편 구실을 했다는 점이 더욱 특이하다. 지난 여름부터 감독 편집본이 ‘디빅’으로 유통되면서 ‘기발한 영화’라는 반응이 널리 퍼졌고, 제작자 편집본으로 상영되는 극장판과의 차이점을 직접 눈으로 확인하려는 젊은 관객이 늘면서 흥행이 폭발했다. 최루성 멜로물 ‘이프 온리’는 더욱 전형적인 슬리퍼 히트작. 10월 29일 개봉, 개봉 6주째인 이번주까지 극장에서 상영되면서 100만명이 넘는 관객을 끌어 모았다. ‘이프 온리’의 판권 가격은 25만달러로 비교적 저렴한 편이지만, 후반 마케팅을 적극적으로 벌이면서 ‘판’을 키웠다. 이 영화 역시 손익분기점 70만명을 이미 넘어섰다. 역시 최루성 멜로물인 ‘노트북’(11월 26일 개봉)도 50만명에 가까운 관객을 끌어 모으며 의외로 선전하고 있다. 슬리퍼 히트작이 늘면서 영화 흥행 순위에도 커다란 판도 변화가 일어나고 있다. 3~5일 ‘나비 효과’ ‘포가튼’ ‘노트북’이 1~3위를 차지, 2년4개월 만에 할리우드 영화가 국내 흥행 상위를 점거했고, 10~12일에도 ‘오페라의 유령’ ‘브리짓…’ ‘나비 효과’가 다시 박스오피스를 휩쓸었다. 이처럼 박스오피스 상위에 할리우드 영화가 잇달아 랭크되는 첫째 이유는 한국 영화의 경쟁력 문제다. 추석 이후 개봉한 ‘주홍글씨’ ‘에스 다이어리’ ‘여선생 vs 여제자’ 등이 상업적으로 기대에 미치지 못한 데다, ‘우리형’ ‘내 머리 속의 지우개’처럼 흥행에 성공한 영화도 지난해 수준에는 미치지 못하고 있다. 대형 배급사의 지나친 경쟁도 한몫 했다. 경쟁 영화의 흥행을 막기 위해 무리하게 개봉일정을 당기며 1주 간격으로 대형 영화들이 잇달아 개봉을 하며 한국 영화 관객을 나누어 가진 것이다. 결국 체력이 떨어진 한국 영화가 소모전까지 벌이는 와중에, ‘암중모색’하던 외화들은 배급 시기를 적절히 조절해 가며 모처럼 만에 흥행의 나날을 보내고 있다. 물론 한국 영화에 대한 관객의 신뢰도는 여전히 높은 수준이지만, ‘무조건 한국영화’라는 공식은 이제 더 이상 통하지 않는 시장이 되었음을, 슬리퍼 히트작들은 증명하고 있는 셈이다.