<엘프> 30代 요정, 좌충우돌 아버지 찾기

크리스마스는 역시 ‘동화적 상상력’을 기대하는 시간. ‘엘프(Elf)’는 꿈과 판타지를 괄호 속에 넣어 둔 현대인에게 그 상상력을 회복시킨다. 엘프는 북유럽 설화에 등장하는 꼬마 요정. 인간 버디(윌 페럴)는 60㎝밖에 안 되는 다른 엘프들보다 세 배 넘게 키가 커버린다. 고아원에 버려졌던 버디는 산타할아버지 선물보따리에 기어들어갔다가 엘프 마을로 가게 됐다. “진짜 아빠는 엠파이어 스테이트 빌딩에서 일한다”는 ‘파파 엘프’의 뒤늦은 고백을 들은 버디는 초록색 엘프 새 옷을 쫙 차려 입은 뒤 얼음 뗏목을 타고 뉴욕으로 출발한다. 문제는 뉴욕에서 어린이 책 출판사 편집장으로 있는 친부 월터(제임스 칸)가 ‘나쁜 아빠’ 명단에 올라 있다는 것. 가족보다는 일에 치여 하루하루를 바쁘게 살아가는 냉혹한 뉴요커다. 이후 영화는 버디의 좌충우돌과 해프닝의 종합선물세트다. 나이는 서른이 훌쩍 넘었지만 동화의 나라에서 갓 나들이한 이 천방지축 인간 엘프는 온갖 창의적인 에피소드로 관객들의 웃음을 이끌어낸다. 영업시간 지난 뉴욕 백화점의 크리스마스 선물코너에서 밤새 종이접기로 ‘꽃단장’을 하고, 빌딩 회전문에서 수십 번을 뺑뺑 도는 장난을 치며, 콜라 1.5ℓ를 ‘원 샷’ 한 뒤 1분30초 동안 트림을 계속하는 ‘묘기’를 부린다. 자칫 진부하거나 유치할 수 있는 장면들을 깔깔거리게 만드는 것은 역시 윌 페럴의 힘이다. 미국 NBC방송의 인기 TV시리즈 ‘Saturday Night Live’로 이름을 얻었지만 우리에게는 덜 알려진 이 코미디 배우는, 덩치에 걸맞지 않은 천진난만함과 표정으로 종횡무진 스크린과 객석을 가로지른다. 코폴라 감독의 명작 ‘대부’에서 꼴레오네 가문의 큰아들 소니로 인상적인 연기를 펼쳤던 제임스 칸의 ‘나쁜 아빠’ 연기도 매력적이다. 하지만 그렇게 냉혹한 일중독자 뉴요커 아버지가 갑자기 “가족을 위해서라면”이라고 부르짖으며 갑자기 사장과의 회의를 거부하고 출판사를 뛰쳐나올 때 객석은 슬쩍 힘이 빠진다. 그 상황에 필연적 이유 하나를 더 배치했더라면 훨씬 더 설득력 강한 크리스마스 영화가 가능하지 않았을까. 15일 개봉.