<폴라 익스프레스> 기차 타고 북극으로!

애니메이션은 때로 동화가 아니라 과학이며, 동시대 영상 기술의 집약체이다. ‘더 이상 배우는 필요 없다’던 ‘파이널 판타지’의 허술한 화면에 실망했던 관객이라면, ‘폴라 익스프레스’의 ‘실체감’에 위안을 받을 만하다.
배우의 몸에 센서를 붙이고, 이 동작을 컴퓨터 그래픽으로 옮긴 퍼포먼스 캡처라는 기술을 통해 만들어진 ‘폴라 익스프레스(The Polar Express)’는 캐릭터의 표정이 다채롭고 인간적이며 발을 내디딜 때나, 물건이 부딪칠 때의 무게감을 꽤나 사실적으로 표현한다. 아이가 눈을 돌릴 때, 각막과 눈꺼풀이 아무도 모르게 살짝 부딪치는 듯한 느낌마저 살아있기에 기술적 진보에 관한 한 가장 ‘업데이트’된 애니메이션이다. 톰 행크스가 소년, 아버지, 차장, 기차 위에 은신하는 떠돌이 유령, 산타의 움직임과 목소리를 제공했다. 물론 이런 디지털 캐릭터가 여전히 ‘사람 같지 않은’ 느낌인 것은 어쩔 수 없다.
크리스마스를 맞이한 소년은 짜증이 난다. ‘백화점 산타 파업’이라는 신문 기사를 보고도, 철없는 동생과 자상한 부모님은 ‘산타’ 타령이다. 설핏 잠이 들었다 깬 소년은 집 앞에 정차한 이상한 기차를 발견한다. 바로 북극으로 가는 ‘폴라 익스프레스 호’. 빨리 타라는 차장의 말에 얼떨결에 기차에 올라탄 소년은 기차 칸이 아이들로 가득한 것을 발견한다. 마침내 북극에 닿고, 아이는 거기서 수만명의 요정들과 산타 할아버지를 목격한다. 하지만 아름다운 썰매의 방울소리를 소년은 들을 수 없다. 소년은 산타를 보면서도 산타를 믿지 않기 때문이다.
탭댄스를 추면서 핫초콜릿을 서빙하는 요리사들의 발랄한 무용, 롤러코스터에 올라탄 듯 아슬아슬한 느낌을 전달하는 기차의 질주 장면 등 시각효과가 아이들의 흥분을 부추길 만하다. 소년이 잃어버린 열차표가 창에 끼었다가 숲으로 날아가서 새의 먹잇감이 될 뻔하다 우여곡절 끝에 다시 기차의 환풍구로 들어오는 장면은 어떤 액션 장면보다도 아슬아슬하다.

그러나 ‘정치적으로 올바른’ 시각으로 본다면, 이 영화에 대해 엄지손가락을 올려 주기는 힘들다. 대체 온 세상 어린이가 산타의 존재를 믿어야 할 이유는 무엇일까. “종소리가 들려요”(산타를 믿는다는 뜻)라는 ‘자백’을 받아내기 위해 아이에게 온갖 ‘모험’을 시키는 영화의 줄거리는 맹신도의 ‘전도’를 듣는 것처럼 거슬린다.
작은 요정들이 공장에서 전 세계 아이들에게 줄 선물을 마련하는 장면 역시 ‘포드 시스템’(컨베이어 시스템을 이용한 대량생산체제)을 찬미하는 모습으로 보일 만큼 ‘대량생산의 미학’이 강조됐다.
이 영화를 아이와 함께 보게 된다면, “거봐라, 부모님 말씀 잘 들어야 산타 할아버지가 선물 주는 거야”라고 말하는 대신, “왜 어른들이 아이들에게 산타를 믿게 하려고 애쓸까”라는 주제로 토론을 벌여 보자. 어쩌면 아이들도 ‘산타를 믿는 척’하는 게 힘들지도 모를 일이니까. ‘산타 포교’ 영화를 보고 나서 ‘안티 산타’가 된다면, 그것도 나쁜 일만은 아니다. 24일 개봉.