이번주 금요일에 개봉하는 영화는 한 편도 없다. ‘역도산’ ‘인크레더블’ ‘엘프’ ‘블레이드3’ 등 개봉작 4편이 모두 15일 수요일에 첫 손님을 맞이하기 때문이다. 대형 기대작이 일반적인 개봉일인 금요일에서 하루나 이틀 앞당겨 개봉하는 경우는 가끔 있었지만, 이렇게 모든 작품이 수요일에 간판을 내건 것은 유례가 없는 일. 지난주 수요일(8일)에 개봉한 ‘오페라의 유령’ ‘브리짓 존스의 일기-열정과 애정’을 생각하면 ‘수요일 개봉’이 새로운 대세로 자리잡은 것처럼 여겨질 정도다. 무슨 일이 벌어진 걸까.
이번 ‘수요 개봉 러시’는 지난달 11월 17일 치러진 수능시험 때부터 비롯됐다. ‘하나와 앨리스’ ‘여선생 VS 여제자’가 수험생 관객을 노리고 수능 당일인 수요일에 개봉한 것. 씨티극장 심희장 기획실장은 “두 달쯤 전에 CGV 등 극장과 배급사가 모여 상도의 차원에서 금요일 개봉을 지키는 쪽으로 합의를 봤었는데, 수능 때부터 하나 둘 헝클어졌다”고 했다.
흥행 면에서 큰 효과를 보지 못해 일회성으로 그치는 듯 했던 ‘수요일 개봉’이 확대된 것은 제작비 110억원을 투입했다는 ‘역도산’ 때문. 제작사 싸이더스가 역도산 사후 41주기가 되는 12월 15일을 개봉일로 최종 확정하면서 같은 주에 개봉하는 다른 세 편의 경쟁작들도 금요일로 고지했던 개봉 날짜를 이틀 앞당겼다.
최근 석 달째 관객감소를 겪고 있는 극장들이 하루라도 빨리 기대작들을 내거는 것도 한 이유다. 멀티플렉스의 한 관계자는 “지난 11월 이후는 최근 4~5년 동안 최악의 비수기라고 할 만하다”면서 “이런 상태를 버티기 힘들어한 극장들이 배급사측에 수요 개봉을 독려한 점이 있다”고 밝혔다.
하지만 금요일 개봉 관행에 익숙해진 관객들의 영화 선택권을 혼란스럽게 한다는 우려가 많고, 또 가뜩이나 흥행논리에 설 자리가 좁아지는 작은 영화들의 스크린을 빼앗는다는 비판도 이어지고 있다. 수요일 개봉 대작영화의 흥행 성적이 좋을 경우 이들이 겨우 확보한 주말 스크린조차도 빼앗길 가능성이 커진다는 이유 때문이다. ‘6월의 뱀’ ‘룩앳미’ 등 작은 영화들을 주로 수입·배급해온 스폰지의 조성규 대표는 “이번 ‘수요일 개봉’은 극장과 배급사의 이해가 맞아떨어진 특수상황으로 본다”면서도 “만약 ‘수요일 개봉’이 정착된다면, 작은 영화들의 설 자리는 심각하게 줄게 될 것”이라고 우려했다.