韓 16년 수성이냐, 中 한풀이냐

제5회 잉씨배 세계바둑선수권전 결승이 26일 소공동 롯데호텔서 개막, 28일까지 5번기 중 1, 2국이 거행된다. 최종 주자 2명은 한국의 최철한(19) 九단과 중국 창하오(常昊·28) 九단. 4년 주기로 열려 ‘바둑 올림픽’으로 불리는 잉씨배 우승 상금은 40만달러(약 4억2000만원)로 세계 최대 규모다.
이 대회는 중국 바둑 부흥을 목표로 대만 재벌 고 잉창치(應昌期)씨가 창설했으나, 정작 이 무대를 석권한 것은 한국이었다. 지난 16년간 조훈현 서봉수 유창혁 이창호가 차례로 우승컵을 독점해왔기 때문. 이번 결승의 콘셉트는 따라서 중국의 한풀이냐, 한국의 법통(法統) 계승이냐로 압축된다.
창하오는 그 자신이 한국에 눌려지내 온 중국 바둑의 상징이다. 98년 제11회 후지쓰배 이후 모두 다섯 번이나 국제 무대 결승에 올랐지만 이창호에게 세 번, 조훈현에게 두번 패해 모조리 준우승에 그쳤다. 2000년 위빈(兪斌)의 제4회 LG배 우승 이후 5년 가까이 메이저 패권서 멀어졌던 중국은 “조·이 사제만 없으면…”이라며 탄식했으나, 이달 초 이세돌이 나선 제9회 삼성화재배서도 왕시(王檄)가 영봉패 당하자 할 말을 잊었다.
물론 최철한으로서도 남의 사정 신경 쓸 입장이 아니다. 이세돌 박영훈 등 경쟁자들이 잇달아 국제 무대를 석권하는 마당에 자신만 국내 3관왕(국수 기성 천원)에 안주할 수는 없기 때문. 게다가 연례 대회도 아닌 잉씨배 결승에 오른 이상 의무(?)를 완수해야 한다. “선배들이 이룩한 전통을 내 대(代)에서 끝낼 수는 없다”는 본인의 다짐이 실감난다.
창하오는 이번 대결 직후 내달 5일 나고야(名古屋)서 개막될 제2회 도요타·덴소배 결승서도 이세돌과 패권을 다툴 예정. 어떤 타이틀을 더 따고 싶으냐는 중국 기자들의 질문에 그는 “중국 기사들은 잉창치 선생의 뜻에 16년간이나 부응하지 못했다”고 답했다. 잉씨배 준결을 앞둔 지난 여름 그는 휴대폰을 끄고, 올림픽 중계마저 외면한 채 이 대회에 대비해 왔다는 후문이다.

역대 맞대결 전적은 1승1패. 2003년 제8회 삼성화재배 1회전서는 최철한이, 올해 제2회 도요타·덴소배 준결승서는 창하오가 각각 이겼다. 창하오는 이창호에게만 통산 4승19패로 뒤졌을 뿐 이세돌(4승1패) 유창혁(7승2패) 송태곤(4승1패) 목진석(3승1패)등을 압도해왔다. 한국 기사를 상대한 역대 총 전적은 49승45패.
이번 잉씨배엔 당사자뿐 아니라 한·중 양국 바둑의 진로가 걸려있다. 최철한이 이길 경우 다음 도요타배서도 이세돌의 우승이 유력해진다. 반대로 창하오가 이긴다면 장마철 둑 무너지듯, 5년에 걸친 중국의 ‘체증’이 해소될지 모른다. 각 3시간 반에 덤은 8점.