<월드 오브 투모로우>1939년, 거대 로봇들이 뉴욕을 침공한다

새로운 비주얼이라는 관점에서 평가하자면 ‘월드 오브 투모로우(Sky Captain and World of Tomorrow)’는 높은 점수를 받을 만하다. 몽롱한 모노톤의 고딕 건축물이 즐비한 1930년대 뉴욕. 복고풍 비행선이 공중을 질주하고, 고층빌딩보다 더 크고 볼륨감 있는 거대로봇들이 좁은 거리를 가로지른다. 실사인지 애니메이션인지 헛갈리는 기이하고도 낯선 이미지의 연속이다. 거기에 주연으로 캐스팅된 스타들의 면면을 보라. 뉴욕의 하늘을 책임지는 스카이 캡틴에는 주드 로, 스카이 캡틴과 국경을 넘어 우정을 나누는 애꾸눈 영국 장교 앤절리나 졸리, 그리고 사명감에 불타오르는 미모의 여기자는 귀네스 팰트로다. 물론 이들의 설정은 애증이 뒤섞인 삼각관계. 그런데 안타깝기도 하지. 이 환상의 재료를 엮어 만든 드라마는 진부하고 상투적이다.
1939년 뉴욕. 엠파이어 스테이트 빌딩 꼭대기에 풍선처럼 생긴 비행선이 멈춰서며 사건은 시작된다. 전 세계 과학자들이 차례로 실종되더니 거대로봇들이 줄지어 나타나 살육을 시작한다. 멋쟁이 미남 스카이 캡틴은 비행기를 타고 방위에 나서지만 불가항력. 뉴욕은 아비규환(阿鼻叫喚)에 빠지고, 비밀을 파헤치던 여기자 폴리도 궁지에 몰린다. 이제 이들이 힘을 합쳐야 하는 것은 역사적 소명. 헤어진 연인이었던 스카이 캡틴과 폴리는 다시 뭉치고, 바다 건너 영국 장교에게까지 손을 벌린 뒤 악의 뿌리를 찾아 세계를 뒤집고 다닌다. 과학자와 거대로봇, 외계인과 지구방위군이 장악했던 1970년대의 TV애니메이션이 그 안에 있고, 코미디와 SF, 누아르와 멜로가 뒤섞여 있다. 그 소재와 장르는 개별적으로 충분히 흥미롭지만, 초반 10분의 신선도를 유지시키기에는 역부족이다.
이 영화의 감독은 신인인 케리 콘랜. 소프트웨어 기술자 출신의 이 컴퓨터 매니아는 100달러짜리 매킨토시로 4년에 걸쳐 6분짜리 단편 하나를 완성하는 집념을 보인다. 바로 ‘월드 오브 투모로우’의 핵심인 기이하고도 낯선 비주얼과 대중문화적 감수성이 그 안에 있었던 것. 이 단편에 반한 할리우드 제작자 존 애브넛이 그 자리에서 장편 제작을 “오케이”했고, 존 애브넛의 친구 주드 로까지 한눈에 반하면서 소프트웨어 기술자는 할리우드의 촉망받는 신인감독으로 탄생했다.
스타 탄생에 걸친 비화는 늘 흥미롭다. 하지만 ‘월드 오브 투모로우’의 약점은 영화 자체보다 영화가 제작되기까지의 과정이 더 흥미로웠다는 게 아닐까.