[강한섭칼럼] 한국영화의 갑작스런 쇠퇴

지하철 역 광고판에서 '쿵푸허슬'의 포스터를 처음 보았다. 나는 성격적으로 심각한 축에 속하고 도덕적으로는 고고한 편이어서 주성치라는 배우겸 감독과 그가 만든 영화에 대해 한번도 관심을 준 적이 없었다. 아니 솔직히 고백하면, 그의 엉성하고 유치찬란한 희극 영화를 무시한 정도를 넘어 경멸해왔다. 그런데 이번은 아니었다. 중년에 접어든 주성치가 다 떨어진 양복을 입고 한 손에는 손도끼 그리고 다른 손에는 막대 사탕을 들고 정면을 심각하게 응시하는 모습에 시선이 끌렸다. 그리고 나도 모르게 '재미있겠다'는 생각이 들었다. 영화를 보았다. 정말 재미있었다. 보통 재미있는 것이 아니라 포복절도 그 자체였다. 넌센스 희극영화를 통해 한정된 팬을 가지고 있던 주성치는 '쿵푸허슬'을 통해 오락과 예술이 하나가 되는 경지를 발견한 것 같았다. 그런데 주성치의 새 영화에 대한 기대와 관심은 나 혼자만의 생각이 아니었다. '쿵푸허슬'은 이미 홍콩을 비롯한 동남아 시장에서 새로운 흥행기록을 세우며 돌풍을 일으키고 있다. '와호장룡'과 '영웅' 이후 중국영화 붐이 불고 있는 미국에서도 대대적으로 상영될 예정이다. 흥행관계자들에 의하면 한국에서도 개봉관 반응이 심상치 않다는 것이다. '다빈치 코드'와 같은 베스트셀러나 '실미도'나 '태극기 휘말리며'와 같은 대박영화들은 어떻게 탄생되는 것일까? 왜 갑자기 사람들의 시선과 관심을 끌고 대중문화의 성공작이 되고 궁극적으로는 사회적 현상으로 발전되는 것일까? 이 점에 관해서는 '티핑 포인트'(tipping point) 개념이 많은 시사점을 던져 준다. 이것은 사전적인 의미로는 '균형을 깨뜨리는 것'이라는 의미인데 물이라면 99℃와 격렬하게 끓어오르는 100℃의 차이, 불과 1℃가 빚어내는 이 극적인 변화의 순간이 바로 티핑 포인트인 셈이다. 티핑 포인트 현상은 항상 소수의 인자에 의해 시작되고 사람들의 뇌리에 박힐 정도로 강한 메시지를 띄우며 급속하게 전염될 수 있는 상황을 만나야 완성된다. '쿵푸허슬'과 같이 갑자기 사람들의 관심을 끄는 영화도 있지만 정 반대로 갑자기 사람들의 관심에서 멀어지는 영화도 있다. 2루타는 터졌지만 주자가 홈에서 태그아웃 당하는 불행한 영화로 기록되고 있는 한국영화 '역도산'이 바로 그런 작품이다. 제작자나 감독은 평론가나 기자들이 너무 호의적인 평을 하면 어쩌나 걱정했는데 결과는 정반대였다. 비평적으로 따지고 들어가자면 이러저러한 심각한 결점이 있지만 연말에 좀 느긋한 심사로 보기에는 '역도산'은 볼거리도 많고 감동적이며 재미있는 대중영화였다. 그런데 시사회가 끝나자 부정적인 리뷰가 긍정적인 리뷰를 압도해 버렸다. 평론가와 기자라는 이제까지 붐의 기간 중 치어리더의 역할을 자청해서 맡았던 한국영화계 감독관들이 갑자기 성깔을 부리며 냉정한 초자아의 인간으로 돌변해 버린 것이다. 한국 관객들은 작년 초 1000만관객 영화가 등장하자 바로 한국영화를 버렸다. 유행은 프티 부르조아들의 대중과의 차별화로부터 시작한 다음 얼마 후 오피니언 리더들로 전염되고 그들이 매체를 통해 유행의 변화를 확산시키면 이제 익명의 대중이 나타나 추종자 역할을 담당하게 된다. 한국영화의 갑작스러운 쇠퇴, 할리우드 영화의 강세, 일본 애니메이션 '하울의 움직이는 성'의 200만 돌파 그리고 홍콩영화 '쿵푸 허슬'의 대박 조짐. 대중문화의 트렌드가 급변하고 있다. (영화평론가, 서울예술대학 교수 ksubi@naber.com)